Чаша Отравы

— Когда-то давно, ещё до Битвы Мары, в сибирской лесотундре на севере Якутии в местечке, которое местные жители называли «Елюю черкечех» — «Долина смерти», находили странные сооружения из загадочного прочного металла. Эти сооружения, похожие на полусферы, напоминали местным жителям громадные бронзовые котлы-олгуи. По поверьям, под этими котлами находились приплюснутые арки с винтообразными проходами, за которыми было много металлических комнат. Внутри даже в самые лютые якутские морозы было тепло, как летом. Один старый охотник утверждал, что спускался в такую «железную нору» и видел там худых, одноглазых людей с чёрной кожей и в «железных одеждах». А ещё говорили, что «котлы» эти лежат в «гиблых местах» и все, кому довелось побывать в них, впоследствии заболевали и даже умирали. Местные жители так же рассказывали, что из открывающихся крышек-полусфер раз в сто лет вырываются столбы и шары огня, посылаемые демоном Уот Усуму Тонг Дуурай. Отчаянные исследователи непознанного слышали много подобных рассказов.

— Похоже на некий реактор… Радиация?

— Вполне возможно.

— А что вы сами об этом думаете?

— Может быть, мы имеем дело с ещё одним свидетельством событий времён «войны богов». Возможно, когда-то существовал некий пояс оборонительных сооружений по всей Сибири, построенный, скажем, теми же асурами, чтобы не допускать богов-девов вглубь Евразии, или оберегать подступы к легендарной стране Гиперборее… Так или иначе, в этом есть немалая доля правдивой информации, которая нисколько не противоречит тому, о чём я уже знаю.

— А что потом случилось с этими «котлами»? Вы их искали?

— Нет. Со времени таяния Арктики геология этих мест сильно изменилась, и найти теперь там что-либо — всё равно, что искать иголку в стоге сена… Ну, вот мы и пришли, — добавил он.

Я осмотрелся. Мы стояли на перевальной точке.

Чаша лилово-серых гор окружала обширную песчаную долину. Редколесье из раскидистых тёмных кедров, перемешанных красно-коричневыми стволами секвой, тянувшихся к небу гигантскими конусами, покрывало вершины горной гряды с восточной и южной стороны. Но склоны гор, к моему удивлению, были абсолютно чисты от всякой растительности. В первую минуту они показались мне выровненными какой-то громадной фрезой, а затем искусно отполированными рукой неведомых гигантов. Но я отбросил от себя эти мысли, решив, что во всём виноваты ветер и тысячелетняя эрозия.

Внизу, на равнине, находилось около десятка построек — ступенчатые каменные платформы, частично занесённые песком. Около некоторых из них возвышались остатки каких-то древних сооружений, по большей части разрушенных временем или стихией, и напоминавших скопища громадных каменных блоков, в беспорядке сваленных в кучи полузанесённые песком. Сквозь песок кое-где просматривались тёмные пятна ровных каменных поверхностей, выложенных на скальном основании долины кусками чёрного базальта — разными по размеру и форме — сверху сильно напоминавшими мозаичное устройство некой микросхемы памятных машин… Во всяком случае, подобная ассоциация первой пришла мне в голову при взгляде на них. Эти базальтовые площадки вплотную подступали к каменным платформам, как бы образуя с ними единую структуру.

Пять ажурных невысоких эстакад расходилось от загадочных платформ в разные стороны, неся на себе гофрированные трубы большого диаметра. С одной стороны эти трубы были снабжены металлическими раструбами с архимедовыми винтами, которые медленно и упорно зарывались в песок, перемещая его массы внутрь труб, где работали мощные насосы. Эти насосы засасывали песок, пуская его по отводным лоткам к большим отвалам вдалеке. В воздухе висел низкий глухой гул, как будто невидимый громадный рой пчёл витал над долиной. Этот гул эхом отражался от кольцеобразных склонов гор, рождая удивительные акустические вибрации разной частоты и продолжительности.

Несколько человек следили за расчисткой древних построек, выполняя роль операторов и управляя диковинными «пылесосами» с помощью небольших переносных пультов. В основном, это были молодые ребята, возможно стажёры, но никого из них я не знал.

— Вы не боитесь доверять свою работу стажёрам?

Я взглянул на экзоархеолога.

— Ведь они, по сути, ещё юнцы. Конечно, для них это экзамен на зрелость. Но всё же…

Акира расправил плечи и глубоко вдохнул налетевшего ветра.

— Нет, не боюсь. Наоборот, я думаю сейчас особенно важно, чтобы старшими для них было создано поле самостоятельной деятельности, самостоятельного творчества. Молодежи всегда поручается работа с учётом психологических особенностей юности с её порывами вдаль, повышенным чувством ответственности и эгоцентризмом. В некотором роде здесь я чувствую свою ответственность и как воспитателя. И эта ответственность заставляет меня блистать своей работой, знанием и удачей, что даёт мне уверенности, не оглядываясь, знать — они на моей стороне, они увлечены своим делом не меньше меня. В противном случае я ничего от них не заслужу, кроме презрения, и ничего не смогу дать им. А это гораздо страшнее!

Экзоархеолог посмотрел на меня.