Чаша Отравы

Я открыл глаза и с изумлением увидел перед собой странное тёмное лицо, выжидательно смотревшее на меня тремя немигающими глазами. У существа, стоявшего передо мной, была продолговатая лысая голова, разделенная острым гребнем-наростом, переходившим на спину. Эта странная голова вырастала прямо из худощавых плеч продолжавшихся длинными тонкими руками с такими же тонкими пальцами. Грудь существа была обтянута пластинами металлически поблескивающей одежды, переходившей на две жилистые, широко расставленные ноги, обутые в нечто вроде сандалий.

«Опять это существо из моих снов!» — с сожалением и разочарованием подумал я и тут же спохватился: «Но ведь это не сон!». Ощущения были столь явственным, что не вызывали никаких сомнений в их реальности. Всё окружающее было для меня привычно и казалось знакомым. Самым же удивительным было то, что я одновременно мог видеть и лицо стоявшего передо мной незнакомца, и осматривал его тело, и явственно различал всё, что творилось вокруг нас: просторное помещение с железными стенами и округлыми арками, лестницы, ведшие куда-то наверх и вниз, овальные углубления на сферическом потолке и свет, исходивший непонятно откуда… Но как такое возможно? Неужели всё-таки сон?

Я поднял свою руку, собираясь отереть вспотевший лоб, и с удивлением увидел, что рука моя как две капли воды похожа на руку существа, стоявшего передо мной.

«Кхцер! — вдруг вспомнил я. — Его зовут Кхцер!»

— Наверху. Что там ты видел? — Он повторил свой вопрос, всё ещё, не отрываясь, глядя на меня всеми тремя глазами.

— Там нет никого, — спокойно ответил я ему.

Кхцер как-то странно посмотрел на меня, моргнул одним глазом, и повернулся ко мне правым боком. Теперь я мог увидеть и его короткий ребристый хвост, выступавший из пластин металлической одежды.

— Нет мыслей, — проворчал он. — Дангма не ошибается никогда! Око Дангмы всегда показывает опасность. Сейчас опасность приближается. Я чувствую опасность, как Дангма. Движение из земли Ахтангха!

Кхцер снова посмотрел на меня и махнул тонкой рукой куда-то назад. Уверенно произнёс:

— Поднимем башню. Посмотрим сами!

Я покачал головой, давая понять, что согласен с его решением. Он здесь главный и ему виднее. Разве я мог сравниться с его опытом провидца и великого воина? Он всегда чувствовал опасность лучше Дангма. Машина могла ошибаться. Кхцер не ошибался никогда!

— Идём в… — коротко сказал он.

Я не различил произнесённое им в сторону слово, но понял, что должен идти следом. Он подтолкнул меня к низкой металлической арке, за которой скрывалась лестница.

— Давай! Не время сомневаться! Нужно наверх. Ты слышишь опасность?.. Бхригу будет зол, если тхакары пролетят наш рубеж. Много жизней благочестивых нагов будет забыто.

В следующее мгновение я почувствовал, как металлический пол под нашими ногами задрожал. Откуда-то снизу донёсся скрежещущий гул, сменившийся глухим жужжанием. Помещение, в котором мы стояли, стало медленно вращаться, поднимаясь вверх. Потолок исчез.

Подняв голову, я увидел вверху только огромный железный купол. Вот в нём с грохотом раскрылись толстые створки, со всех сторон обнажились широкие бойницы. За ними была пустынная степь. Красное закатное солнце садилось за верхушки чёрных сухих деревьев в густой туман.

Сырой и влажный воздух, проникший внутрь башни, наполнил лёгкие, и я почувствовал, что мне стало трудно дышать. И снова тень сомнения мелькнула в глубине моего сознания: всё-таки сон?

Я посмотрел на своего трёхглазого спутника.

Он насторожённо стоял в центре металлического диска, поднявшего нас сюда, и озирался по сторонам, словно дикое животное, встревоженное внезапной опасностью. Большие вытянутые уши Кхцера едва заметно шевелились, улавливая самые отдалённые звуки в сыром воздухе.

Я тоже прислушался, но ничего не услышал. Лишь шум ветра, гуляющего высоко над степью.

И вдруг гнетущая тоска охватила мою душу, словно, выворачивая меня наизнанку. Тут же ослепительная вспышка справа осветила смотровую площадку башни сквозь одну из бойниц.

Кхцер среагировал мгновенно.

— Вот! Смотри! Тхакары! — сдавленно прострекотал он, хватаясь за рукояти серебристого цилиндра, неожиданно поднявшегося из пола на высоком треножнике.

Сквозь бойницу я отчётливо различил, как над степью совсем недалеко от нас прямо из тумана возникли три золотистые машины, похожие на ширококрылых птиц. На мгновенье, застыв в воздухе над верхушками одиноких деревьев, они задрали хвосты и угрожающе стремительно двинулись в нашу сторону, издавая страшный рёв, как будто тысячи штормовых ветров слились воедино.

— Быстро! — Кхцер толкнул меня в плечо, направляя к другому треножнику с серебристым цилиндром. — Нельзя думать! Нужно защищать рубеж! Защищай! Убей их всех!

Ошеломлённый, я схватился за толстые рукояти цилиндра, наводя его на приближающихся «птиц».