Чаша Отравы

— А вот тебе обязательно нужно покушать. У вас скоро обед. Давай, беги!

— Хорошо. Пока, Рошни! Пока, Сид!

Таманна помахала нам ручкой и побежала в сторону ближнего дома, где около своих воспитателей уже собиралась группа непоседливых ребятишек.

— Вот они, «рассыпанные искры», о которых ты говорила! Наше будущее, за которое нужно бороться с тёмным прошлым! — воскликнул я, испытывая на душе необычайный прилив любви и теплоты.

Светлана взглянула на меня, улыбнулась, но ничего не ответила.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ ЧЕРТОГИ ИСТИНЫ

«Летящий Дракон, прекрасный и восставший, страдает ныне, и гордость его наказа; он думал царствовать на Небе, но он царствует лишь на Земле»

Книга «И-цзин»

Институт протоистории располагался далеко от жилой зоны, на окраине заповедной степи, примыкавшей к западным склонам Высокого плато. Здесь, восточнее горного массива, брали свои истоки порожистые речушки, спускавшиеся затем с гор и сливавшиеся в одну большую полноводную реку. Ветер шелестел по сухой земле и уносился к мареву далёкого горизонта, неся с собой терпкие запахи подсушенных солнцем трав.

Я бывал здесь только однажды, ещё в школьные годы, когда наш класс привозили на ознакомительную экскурсию в местный музей. Но и сейчас потрясающий вид удивительного здания Института вызвал во мне не меньший восторг, чем тогда, словно, я вновь окунулся в детство, в котором мир был переполнен яркими красками, волнительными открытиями и заветными ожиданиями.

На склоне одинокой горы возвышалась арка из розового мрамора с панорамным остеклением, разделенным вертикальными рёбрами золотистого металла. Арка открывала вход в искусственно расширенную пещеру, в которой располагался обширный научный комплекс. Нижний этаж его служил тем самым музеем, в котором были собраны знания об истории человеческой цивилизации — от самых древних следов, оставленных человеком на Земле, через первые цивилизации к античности и Средневековью, и дальше, к современности.

Мне подумалось, что уже в скором времени экспозицию музея необходимо будет существенно расширять, уходя всё дальше вглубь времён, где сокрыто начало человеческого пути. Следы этого пути учёные находят теперь повсюду, даже за пределами нашей планеты. И его так ясно видит Акира Кензо.

Две широкие лестницы, опиравшиеся на мощные гранитные пилоны, вели ко входу. Их опоясывали ленты алой смальты, на которых искусной рукой резчика были запечатлены сцены эпического восхождения Человека к вершинам совершенства и познания. Гиперболоидные полупрозрачные конструкции здания сходились на высоте тридцати метров, образовывая единое внутреннее пространство верхних этажей, а, невидимые глазу стороннего наблюдателя, нижние этажи уходили сквозь коренную породу под основание горы ещё на добрых полтора десятка метров.

Мы со Светланой вошли в просторный, залитый солнечным светом вестибюль второго этажа и остановились, осматриваясь по сторонам.

Пол здесь был выстлан плитами серпентина — тёмно-зелёными и пятнистыми, с оливковыми прожилками хризолита, золотисто поблескивавшими в лучах солнца. Барельефы из белого кварца украшали стены, дугообразно поднимавшиеся к высокому потолку.

— Где сейчас может быть Акира?

Я взглянул на свою любимую.

— Нужно проверить по информационному табло, — предложила она. — Он может быть где угодно. Но, скорее всего, внизу, на нижних этажах, где расположены наши лаборатории. Подожди, я сейчас узнаю.

Лёгкой танцующей походкой Светлана направилась было к справочной колонне ФВМ, стоявшей в дальнем конце вестибюля, но я успел перехватить её руку.

— Постой!

Она обернулась ко мне, радостно сияя глазами полными любви, но завидев озабоченность на моём лице, обеспокоилась:

— Что такое, Сид? Кого ты здесь увидел?

Сейчас я действительно был немало удивлён, увидев знакомую фигуру человека, который не спеша спускался по широкой спиральной лестнице, обвитой тонкими трубками перил.

— Влад?.. Привет! Что ты здесь делаешь? — окликнул я его, недоумлённо глядя на друга.

Заметив меня, он быстро подошёл к нам, не сводя любопытствующего взора со Светланы.

— Здравствуй, Сид! — Влад улыбался широко и радостно, словно, ожидал встретить нас здесь. — Ты удивлён? Так меня Громов попросил приехать сюда. В Городе все только и говорят о каком-то важном научном эксперименте!

— Громов послал тебя? Зачем? — Моё удивление только возросло от его слов. — Здесь же работаю я… Или он мне не доверяет?

— О чём ты, дружище? — беспечно отмахнулся Влад и удивлённо воскликнул: — Ты что новости не смотришь? В Совет Экономики подана заявка, которая предусматривает выделение средств на восстановление древнего комплекса в Антарктиде. Того самого, что пострадал во время обрушения горной породы. Вокруг открытия, сделанного археологами, разгораются нешуточные научные споры! Все жаждут оказать посильную помощь учёным и исследователям. Список добровольцев уже перевалил за десять тысяч!