Чаша Отравы

— Тогда это большая беда, — сухо ответил за него Акира. — Беда для Зуко. Нам понадобится многолетние поиски ощупью, и спасти Зуко будет трудно. Если же это заряд шаровых молний или чего-то похожего, тогда он должен был остаться в «саркофагах», и там мы можем найти не только прах.

— А вы считаете, что там, внутри кто-то сидит?.. Кто-то живой? — с лёгкой насмешкой в голосе спросил у него Влад, но от меня не ускользнула настороженность в его глазах.

— Я надеюсь на это, — спокойно ответил экзоархеолог, остановив на нём тёмный пристальный взор. — Если они всё ещё живы, возможно, они закапсулировались, заключили себя в нечто вроде кокона.

— «Они»? О ком вы говорите?! — ещё больше забеспокоился Влад. — Я чего-то не знаю?

Он растерянно оглядел присутствующих и вопросительно посмотрел на меня.

— Думаю, да, и очень многого, — сдержанно улыбнулся я.

— Может быть, вам посетить здешний музей? — предложила Светлана. — Там можно почерпнуть для себя много информации на эту тему.

— Спасибо. Непреминую воспользоваться вашим предложением, — недовольно хмыкнул Влад.

— Значит, они могли закапсулироваться? — переспросил я, с нескрываемым интересом глядя на Акиру.

Экзоархеолог утвердительно кивнул головой.

— Среди живых организмов, вынужденных переживать неблагоприятные для существования периоды, известны аналогичные приспособительные механизмы, — пояснила Эйго, задумчиво глядя за стекло смотрового окна.

— Вы действительно думаете, что там сидит что-то живое? — с сомнением и опаской спросил у неё Влад. — И вы собираетесь это оживить?

— Почему бы и нет? — пожал плечами Акира Кензо. — Мы обязаны сделать хотя бы попытку. А вы предлагаете остановиться, стоя на пороге грандиозного открытия? — Он удивлённо посмотрел на моего друга. — Оставить без понимания то, с чем… или с кем мы имеем дело? Нет! Это было бы настоящим преступлением для нашей науки!

Экзоархеолог указал на «саркофаг»:

— Если там действительно живые существа, которые могут инцистироваться, то они могут и быстро выходить из этого состояния. Значит, мы сможем вернуть их к жизнедеятельности.

— Восстановлением условий обитания? — догадалась Светлана.

Экзоархеолог согласно кивнул.

— Но кого вы ожидаете там найти? — спросил я, чувствуя нарастающее волнение. — И как хотите восстановить условия обитания, если не знаете, с чем имеете дело?

— Чтобы узнать, что сидит там, внутри, и к каким условиям оно привыкло, мы просканируем «саркофаг» веерообразным пучком рентгеновского излучения и при помощи линейного детектора получим изображение, — как о чём-то окончательно решённом сказал Акира, и посмотрел на своих помощников.

Оба лаборанта поняли его без дальнейших объяснений и принялись готовить какие-то приспособления и настраивать нужные приборы.

— А если это не поможет? — спросил я, наблюдая за спорыми и отлаженными действиями людей в поблёскивавших металлом защитных комбинезонах.

— Тогда придётся применять более сложный способ и на получение изображения уйдёт много времени, — бросил через плечо один из них.

— В любом случае, что кроется там, внутри мы попытаемся узнать, — твёрдо сообщил Акира, решительно подходя к металлическому столу около смотрового окна.

— Но как? — изумился Влад.

— Проделаем лазерным резаком в стенке этой капсулы небольшое отверстие и запустим туда камеру. Так мы увидим его содержимое и сможем определить условия внутри него. А наличие вот этой вот золотой «прокладки» наводит меня на мысль о составном устройстве этих капсул. И эти две половинки должны как-то крепиться друг к другу.

Экзоархеолог указал рукой на стоявший за стеклом «саркофаг».

— Значит, это не настоящее яйцо?

Я почувствовал лёгкое сожаление. Разыгравшаяся фантазия уже нарисовала в моей голове самые невероятные картины возможного содержимого марсианских капсул.

— Разумеется, нет! Оно рукотворное. Разве вы сами этого не видите?

Акира пристально посмотрел на меня и повернулся к одному из лаборантов, отдавая ему негромкие распоряжения. Помощник экзоархеолога согласно закивал в ответ, после чего Эйго встала за пульт телеуправления.

Из угла испытательной камеры не спеша выехала членистая установка с цилиндрическими осветителями и медленно подползла к ближнему «саркофагу». На смотровом окне опустили защитные фильтры и все столпились около флуоресцентного экрана.

С замиранием сердца я следил за искусными манипуляциями лаборантов. Плоское блюдце экрана замерцало белёсым светом, сквозь который проступили тёмные контуры внешних стенок «саркофага». За ними мерцало странное облако из вспыхивающих искр. Изображение задрожало, стало кривиться вправо и резаться полосами мелких чёрных точек.

— Что происходит? — тихо спросил Влад, стоявший справа от меня. Казалось, он едва дышал от волнения.

— Это электрические помехи, — пояснил лаборант, управлявший рентгеновской установкой. — Вот она, энергия, о которой мы говорили! Да это просто какой-то сгусток электричества!

— Смотрите, смотрите! — воскликнула Светлана и порывисто схватила меня за руку.

— Что это? — удивился Иллик Шелли.