Чаша Отравы

Сейчас и я услышал отдалённый свистящий звук, усиливавшийся с каждой секундой. Не успел я ещё сообразить, в чём дело, как разрезающий воздух оглушительный сигнал тревоги заставил всех нас вздрогнуть и повскакивать со своих мест.

— Лаборатория! Скорее!

Акира метнулся к дверям, и желваки на его побледневшем лице зашевелились, резче очертив высокие скулы. Как не стремительны были его движения, я всё же опередил его и первым выскочил в коридор, где в нервной перебежке сигнальных огней метались красные и чёрные тени. Навстречу нам бежали взволнованные люди в серебристых халатах, гонимые наверх предупреждениями системы безопасности.

В овальном помещении лаборатории уже никого не было. За смотровым окном испытательной камеры стелились клубы сизого дыма, в которых угадывались контуры таинственного «саркофага» и робота-манипулятора, застывшего над ним с лучевым резаком в вытянутой железной «руке». Поверхность саркофага сейчас, словно, светилась изнутри, разгораясь ярким белым пламенем прямо у нас на глазах.

— Выключите!.. Выключите робота! — закричал не своим голосом Акира, кидаясь к управляющему пульту, расположенному у смотрового окна.

— Назад! Все назад! — хрипло крикнул я, оттесняя своим телом к выходу экзоархеолога и с ужасом наблюдая за тем, как волокнистое, полуметровой толщины стекло, отделявшее нас от испытательной камеры, стремительно змеится тонкими трещинами и сколами.

Мысль о Светлане пронеслась в голове яркой вспышкой. Моя любимая была где-то позади меня: я слышал взволнованные голоса испуганных девушек и громкие восклицания Иллика, но обернуться, чтобы увидеть её я не мог — как завороженный смотрел на ослепительную колонну белого огня, крутящимся вихрем вырывавшуюся из неожиданно вспыхнувшего саркофага.

В следующее мгновение эта огненная колонна ударила в потолок испытательной камеры, с лёгкостью круша каменные перекрытия, и защитная перегородка с оглушительным звоном лопнула, осыпалась тысячами осколков, обдавших нас градом раскалённого вязкого кремния, словно, потоком лавы из жерла ожившего вулкана.

Я едва успел закрыть лицо руками. В следующую секунду страшный грохот, похожий на рокот тысячеголосого грома, сотряс всё тело древней горы, и нас сбило с ног неумолимой ударной волной.

Ударившие с потолка струи белой пены с шипением врезались в огненный смерч, рвавшийся через разбитое окно. Сквозь дым и гарь теперь почти ничего не было видно. Натужно загудели аварийные насосы, откачивая из помещения воздух.

Стоя на четвереньках Иллик Шелли тащил за собой к выходу оглушённую и ошеломлённую Эйго. Одной рукой девушка держалась за голову и бессмысленно озиралась по сторонам. Неожиданно оказавшаяся рядом со мной, Светлана широко раскрытыми от испуга глазами смотрела на меня и что-то иступлённо кричала. Но я ничего не слышал. Встряхнул головой, пытаясь сбросить с себя этот отвратительный свист, заполнявший уши и заглушавший все остальные звуки. Это помогло. До меня, наконец, донёсся голос любимой:

— Ты ранен, Сид! О небо, ты ранен! У тебя кровь!

Что-то липкое текло по моему правому предплечью, капая с пальцев на пыльный пол. Я с удивлением осмотрел свою руку. Она действительно была в крови. Наверное, осколки расплавленного стекла прожгли мою одежду, а вместе с ней и кожу, но я совсем не чувствовал боли.

— Скорее! Сейчас помещение будет заблокировано. Нужно уходить! — скрежеща зубами, прохрипел я, пытаясь подняться с колен. Увидел, как появился откуда-то Акира Кензо с бледным, как полотно, перепачканным пылью и кровью, лицом. Он склонился над нами, подхватил Светлану подмышки, помогая ей встать.

— Он прав! Нужно выбираться наверх! Эти герметичные двери вот-вот закроются, и тогда мы окажемся в ловушке — в полном вакууме! — кричал он осипшим голосом.

Собрав все силы, я, наконец, поднялся с пола, и, ковыляя, поспешил за ними, в последний момент, услышав, как с глухим лязгом захлопываются створки дверей за нашими спинами.

К счастью энергоснабжение здания Института не пострадало во время аварии и лифты исправно работали. Мы поднялись на верхние этажи и остановились около круглой воронки в полу одного из залов музея, с удивлением разглядывая оплавленные края двухметрового отверстия. Отвесной штольней оно пронизывало все нижние перекрытия, и такой же штольней уходило вверх — сквозь дыру в потолке виднелось далёкое синее небо.

В залах музея было людно и шумно, но не было ни толчеи, ни паники. По коридору слева уже бежали на помощь сотрудники технической службы, одетые в желтые защитные комбинезоны. Справа от нас несколько воспитателей выводили из музея взволнованных неожиданным происшествием детей, приехавших сюда на экскурсию.

Я с каким-то странным отчуждением наблюдал за происходящим вокруг. Всё это как будто не имело ко мне никакого отношения, словно, шла демонстрация обычного учебного фильма. Я увидел, как по лестнице с верхних этажей, перескакивая через ступени, бежит Влад. Он был взъерошен и бледен. Едва не споткнувшись на скользком полу, он вцепился в мою руку, заглядывая мне в лицо.

— Что случилось, Сид?! Что произошло?!