Чаша Отравы

Влад не заметил, что от волнения сорвался крик.

Маленькая девочка со смешными косичками, проходившая мимо нас, удивлённо посмотрела на него огромными синими глазёнками.

— Тише! Говори тише! — попытался успокоить я друга, и подбадривающее улыбнулся девочке с косичками, которая с не меньшим удивлением рассматривала теперь мою окровавленную руку.

— Идём, Шрути! Нельзя отставать от остальных! — появившаяся, казалось, из ниоткуда молодая воспитательница взяла девочку за руку и повела её к остальным, бросив в нашу сторону быстрый встревоженный взгляд.

Дети прошли мимо нас. Я проводил их взглядом и снова посмотрел на Влада.

— Что-то случилось в лаборатории… какой-то взрыв энергии… Почему и как это произошло мы пока не знаем…

Я покосился на стоявшего невдалеке Акиру Кензо. Экзоархеолог был суров и бледен. Мы встретились с ним глазами, и я понял его чувства без всяких лишних слов. Действительно, неудачи, словно, преследовали его последнее время: сначала там, на Марсе, потом в Антарктиде и теперь здесь, когда, казалось бы, осталось сделать последний шаг к разгадке великой тайны… Неужели там, внизу всё погибло и ничего уже нельзя восстановить?..

Я в отчаянии стиснул пальцы здоровой руки и посмотрел на стоявшую подле Светлану. Она была взволнованна и бледна, не меньше, чем остальные.

— Неужели ничего нельзя восстановить? — с безнадёжностью в голосе воскликнула маленькая Эйго с перепачканным гарью лицом, словно, повторяя вслух мои мысли.

Она посмотрела на Акиру расширившимися от отчаяния глазами, затем перевела взгляд на нас. Стоявший рядом с ней, Иллик ободряюще приобнял девушку за плечи и попытался улыбнуться, хотя было вполне очевидно, что и сам он подавлен не меньше неё. Уткнувшись лицом ему в грудь, Эйго громко зарыдала, больше не скрывая охватившие её чувства.

— Пока ничего не известно… Ничего не известно! — монотонно пробубнил Акира, рассеянно озираясь по сторонам. — Нужно подождать, когда потушат пожар в лаборатории… Подождать и вернуться…

— Никто не погиб? — встревожился Влад. — Внизу… Там были люди?

— Нет, никто не пострадал, и это главное! — уверенно сказал я, мрачно глядя на товарища.

Кажется, он понял меня. Смутившись, опустил голову. Я прекрасно осознавал, как тяжело сейчас приходится Акире и без подобных осложнений. К счастью, в этот раз всё обошлось без жертв.

— Да, но вам обоим нужна медицинская помощь! — вмешалась в разговор Светлана, взволнованно глядя на меня и на экзоархеолога.

— Действительно, — поддержал её Влад. — Акира, Сид, вы ранены! Нужно немедленно подняться к медикам!

Мы с Акирой переглянулись, но спорить с товарищами ни он, ни я не стали.

Спустя два часа, когда огонь внизу затушили, и сканирование помещений не выявило там никакой опасности для здоровья и жизни, все вместе мы решили осмотреть место непредвиденной катастрофы, на этот раз для надёжности облачившись в защитные костюмы.

— Боюсь, скоро мне придётся держать ответ перед Советом Экономики, — хмуро промолвил Акира Кензо, обращаясь ко мне, когда мы шли по коридору в сторону лаборатории. — Жаль, что мы так и не смогли ничего толком узнать и доказать…

— Перестаньте, Акира! — одёрнул я его. — Ничего страшного ещё не случилось! Все живы и здоровы. Да, пострадало оборудование и здание института, но всё не столь критично и вполне восстановимо. По-моему, вы излишне драматизируете ситуацию.

— Эх, Сид! Вы не понимаете… — тяжело вздохнул экзоархеолог. Он хотел ещё что-то добавить, но сокрушённо махнул рукой и замолчал, понуро опустив голову.

В закопчённом помещении горело только аварийное освещение, но и этого было вполне достаточно, чтобы оценить масштабы нанесенного взрывом ущерба. Мы позвали с собой ещё двух механиков на случай, если придётся подключать повреждённую аппаратуру. Я вместе с ними первым вошёл в лабораторию. Пришлось расчищать дорогу от громоздких металлических ящиков с приборами и датчиками, опрокинутых взрывом и валявшихся повсюду на полу, загромождая проход.

Под подошвами ботинок у меня что-то хрустело. Пол казался скользким, как лёд. Я с удивлением взглянул себе под ноги и понял, что это были кусочки оплавленного и застывшего стекла, покрывавшие всё вокруг янтарными наплывами, похожими на застывшую сахарную патоку. Смотровое окно испытательной камеры зияло чёрным провалом, за которым трудно было угадать очертания предметов, находившихся там. Осторожно приблизившись к нему, мы с Акирой заглянули внутрь. Влад стоял позади нас, подсвечивая нам мощным фонарём.

Первое, что я увидел в его свете — ком сплавленного металла из которого жалобно торчала железная рука-манипулятор с зажатым в ней лучевым резаком — всё, что осталось от могучего робота.

«Саркофаг» стоял на прежнем месте… вернее только одна его половина. Верхняя же часть, словно раскрывшаяся крышка, валялась рядом на полу. С замиранием сердца мы приблизились к загадочной капсуле, освещая себе дорогу фонарями. Внутренняя поверхность «крышки» в лучах фонарей казалась зернистой с желтоватыми вкраплениями.