Чаша Отравы

— Я говорю о стремлении получить знания об оружии богов. Всё, что мне теперь известно об этом, ясно и чётко свидетельствует — мы можем навлечь на себя огромную беду, если будем продолжать с детским любопытством пытаться разгадать устройство опасных игрушек. Мы не в состоянии вернуть что-то из прошлого, но мы легко можем открыть двери, через которые это прошлое — обновлённое и ещё более могущественное и безжалостное — хлынет на нас, поглотив наш мир.

— Ты уверен в этом?

Громов испытующе посмотрел на меня и в его голосе я впервые услышал нотки сомнения, поколебавшего его уверенность в своей правоте.

— Уверен! Я видел это собственными глазами. И если бы я верил в судьбу, я бы сказал, что она уже трижды предупреждала нас, словно, предлагая нам остановиться.

Некоторое время Громов молчал, затем твёрдо произнёс:

— Любая остановка на пути науки — это шаг назад. Мы не можем возвращаться. Это непозволительная роскошь для нас. Мы должны идти вперёд. Только так можно оценить всю полноту жизни. Поэтому наши учёные, наряду со всеми остальными, борятся за счастье человечества. И как любая борьба, эта тоже требует жертв. Только эти жертвы не должны быть массовыми, потому что тогда великое счастье оборачивается великим горем. И не важно, что никому из нас ничто не страшно, даже гибель… Поэтому кому-то может показаться, что исчезновение такой маленькой капли, как я или ты не существенно для остальных… Но такое исчезновение никогда не бывает бесследным!

Громов подошёл к одному из гранитных обелисков.

— Видишь это имя? — показал он.

Я посмотрел на золотые буквы, горевшие победным огнём — «Эрн Риз».

— Это мой старинный друг, — продолжал Громов. — А другие? Смотри, их здесь тысячи тысяч! Мы помним каждого из них, мы чтим их имена. Эти герои — наша гордость, наша слава! Они наша история — история свободных и сильных духом людей, достижениями и усилиями которых полнится богатство нашего общества. Канули в прошлое времена, когда история зиждилась на властителях и воинах, заслугами которых были лишь военные победы.

Начальник Особого отдела требовательно взглянул на меня.

— Мой друг отдал свою жизнь на враждебных просторах космоса ради обретения знания — был одним из тех первых героев, которые открыли две новые планеты нашей системы за орбитой Нептуна… Ты хочешь, чтобы мы трусливо убежали от себя, остановив это победное шествие вперёд по пути новых открытий?

— Я хочу, чтобы мы не устилали этот путь трупами наших братьев и сестёр, — твёрдо сказал я, не дрогнув, выдержав взгляд Громова. — Чтобы времена властителей и воинов, с их гордостью от военных побед не заменили нам счастья от познания и самоотверженного взращивания добра.

— Этого не будет никогда! — уверенно ответил Громов. — На пути любой угрозы стоят такие люди, как мы с тобой. Это наша цель, наше предназначение. Жертвовать должны мы, а не все остальные. Но жертвовать только собой, своей жизнью, а не познанием!

— Разве я предлагаю остановить познание? — удивился я. — Я лишь не хочу, чтобы это познание обернулось для человечества злом, как это уже бывало не раз в нашей истории.

— Этого и не будет! Я же сказал, значит, сказал! — повторил Громов. — Никогда!

Он подошёл к медным перилам ограды и остановился, вдыхая полной грудью налетевший со стороны моря ветер. Внизу, под холмом, начинался Город, уходивший широкими проспектами и тенистыми улицами к далёкому безоблачному горизонту.

— Во многом ты прав, — помолчав, произнёс начальник Особого отдела. — Я поговорю с Менгешей об этом. Обязательно. Обещаю.

— Спасибо. Вы же знаете, что Менгеше всё равно придётся обращаться в Совет Экономики и доказывать там обоснованность своих опасений, чтобы получить ресурсы и средства на претворение в жизнь ваших замыслов.

— Знаю, — спокойно и печально ответил Громов.

— И я не изменю свою точку зрения по этому вопросу.

— Это я тоже знаю, — так же спокойно кивнул Громов.

Я встал рядом с ним, поглядывая вниз, на подножье холма.

— А тебе не кажется, что это безумство — идти наперекор обществу?

Громов посмотрел на меня со своим обычным холодноватым прищуром.

— Вы считаете меня безумцем? — удивился я. — Только потому, что я могу оказаться в меньшенстве и даже в единственном числе?.. Но это ещё не значит, что я безумен! На свете существует правда и неправда. В любом обществе. Если общество, вдруг, стало пренебрегать правдой, то люди должны жить вопреки существующему порядку вещей. Разве моё желание держаться правды, пусть и наперекор всему свету, делает меня безумным?

Громов печально усмехнулся, опустил глаза.

— Да, ты опять прав. Скорее это мы безумны, а не ты, — с грустной усмешкой сказал он. — Но такова наша участь. Слишком велико и тяжело бремя ответственности за судьбы других. Иногда и солнце может ослеплять, а не только указывать путь… Не думай, что мы хотим кому-то зла, — добавил начальник Особого отдела, оглядывая меня заботливым отеческим взглядом. — Не для того я отдал всю свою жизнь этой работе, чтобы кто-то так думал обо мне.

От его слов я почувствовал невольную неловкость и даже потупил взор.