Чаша Отравы. Книги 1-7

Из-за отсутствия реального уровня моря, высоты и глубины на Марсе отсчитывали от эквипотенциальной поверхности трёхосного эллипсоида вращения. Ступени различных высот послойно меняли свои цвета, поднимаясь со дна котловин к вершинам гор: от густо-зелёного, до медно-красного. Таким образом, создавалась полная иллюзия объёмности поверхности планеты. Высшей её точкой была вершина вулкана Олимп — свыше двадцати одного километра! К юго-западу от него находилось поднятие Элизий — огромная возвышенность, увенчанная горой Элизий, которая поднималась над окружающими равнинами на девять километров. К юго-востоку от Олимпа, на расстоянии в полторы тысячи километров, на экваторе планеты находилась ещё более громадная возвышенность — поднятие Фарсида, протянувшаяся на шесть тысяч километров, и вздымавшаяся на высоту в восемь километров. На ней, расположенные на одной линии под углом в сорок пять градусов к экватору с северо-востока на юго-запад, высились три потухших вулкана: Гора Аскрийская, Гора Павлина и Гора Арсия. Это горы Фарсида. Они тянули свои пики на высоту почти двадцати километров от условного «нуля» и были видны с космических кораблей даже во время сильнейших пылевых бурь.

Я задумчиво очертил пальцами призрачные контуры грандиозного поднятия, по размерам сопоставимого с Африкой к югу от реки Конго, и остановился у её восточного края. Здесь Марс казался расколотым какими-то катастрофическими силами надвое. Поверхность планеты, словно взрывала чудовищная извилистая борозда, протянувшаяся с запада на восток на четыре с половиной тысячи километров почти параллельно экватору между пятой и двадцатой параллелями южной широты. Крутизна склонов в ней достигала в некоторых каньонах двадцати градусов.

«Долина Маринеров», - прочитал я крохотные светящиеся буквы. Вот он, грандиозный шрам, оставленный на теле планеты той ужасной катастрофой, о которой говорил Амоль Сайн! Назван так в честь первых исследовательских аппаратов, подлетевших к Марсу полторы тысячи лет назад, и сфотографировавших его поверхность. На западной окраине этого грандиозного каньона находилась уникальная система пересекающихся долин — Лабиринт Ночи.

Я не уставал поражаться масштабам «красной планеты». Всё на ней было «самое-самое»: самая высокая в Солнечной системе гора, и вот эта, самая глубокая пропасть, достигавшая в глубину шести километров при максимальной ширине в семьсот километров. Я проследил глазами за её восточной оконечностью, которая поворачивала на север, к экватору и вливалась в хаотическую местность. Из северной части её, похожие на глубокие трещины в древней скале, начинались широкие и длинные каналы, глубоко врезанные в марсианскую поверхность: Симуд, Тиу и Арес. Они пересекали дно огромной котловины, в которой находилась станция «Заря» — равнины Хриса — где к ним присоединялись другие каналы, самым протяженным из которых был Касей, тянувшийся на три тысячи километров. Вот и живое доказательство огромных потоков воды, когда-то с невероятной скоростью стекавших из южного полушария планеты в северное, поскольку текли они под уклон — доказательство древней катастрофы и, возможно, столь же древней жизни…

В дверь тихо постучали. От неожиданности я даже вздрогнул. Это был всего лишь древний рефлекс, неистребимый в человеке со времён тёмного прошлого. Действительно, бояться на станции было некого и нечего. Но кто мог прийти ко мне в столь поздний час? Может быть это Акира Кензо?

Я шагнул к двери и удивился ещё больше, когда увидел на пороге своего временного жилища Светлану. Она улыбнулась, скорее всего, моему ошеломлённому виду. Слегка потупив взор, спросила:

— Можно войти?

— Да, разумеется!

Я отступил в сторону, немного сконфуженный своей нерасторопностью. Девушка смело прошла в комнату и на минуту остановилась около светящегося марсианского глобуса. Задумчиво осведомилась:

— Изучаете топографию Марса?

— Пытаюсь, - улыбнулся в ответ я, закрывая дверь и с интересом наблюдая за своей ночной гостьей.

Светлана была невысокого роста, наверное, всё же выше Эйго, но, тем не менее, не на много. Подобные ей женщины всегда нравились мне — не выше метра шестидесяти или чуть больше. Я никогда не любил слишком высоких девушек. Под тонким белым платьем, украшенным фиолетовыми цветами, угадывалась стройная и сильная фигура, а во всех движениях девушки сквозила какая-то особенная, едва уловимая грация. Цветы на её платье при каждом шаге тускло мерцали, сменяя окраску от густо-фиолетового до бледно-василькового. И сама ткань временами становилась полупрозрачной и невесомой, открывая взгляду изгибы тела девушки.

Светлана остановилась около окна, вполоборота ко мне, задумчиво глядя на звёзды. Я терпеливо ждал, остановившись в двух шагах позади неё.

— Вам нравится Марс? - наконец, спросила она, не оборачиваясь и продолжая смотреть на небо.

— Пожалуй… Я ещё плохо знаком с этой планетой. Нужно привыкнуть.

Светлана обернулась и посмотрела на меня прямым открытым взглядом.