Часовня "Кловер"

Мои опасения по поводу Мейсона Карпентера значительно возросли, особенно после сегодняшнего утра. Его обычно каштановые волосы были почти черными от жира, и от него исходил отвратительный запах. Его бедные маленькие пальчики были почти синими. Если что-то не будет сделано, и в ближайшее время, он рискует получить обморожение.

— Позволь мне кое-что проверить, — сказал Рич. — Он перевелся сюда из Бозмена. Я позвоню в его предыдущую школу и посмотрю, могут ли они чем-нибудь поделиться. Я также немного покопаюсь и посмотрю, смогу ли я узнать больше о его домашней ситуации. Ты могла бы попробовать и тоже спросить его об этом.

— Ладно. Я сомневаюсь, что он мне скажет, но попробовать стоит.

— Давай начнем документировать все это. Не могла бы ты набросать несколько заметок и отправить их мне по электронной почте? Нам понадобятся даты и конкретные примеры на случай, если нам потребуется привлечь Службу защиты детей.

— Да. Решено. Я сделаю это сегодня днем, когда дети уйдут. Есть ли что-нибудь еще, что мы можем сделать? Как насчет его ботинок? — спросила я.

— К сожалению, ты мало что можешь сделать.

— Что, если у него нет теплой обуви? Могу я помочь ему как-нибудь?

— Я бы был осторожен. Твое предложение очень щедрое, и я не говорю, что ты не можешь, но есть тонкая грань между получением подарков от твоих учеников и предоставлением вещей, за которые должны нести ответственность родители и опекуны. Особенно, если ты это делаешь только для одного ребенка, — сказал он.

— Я поняла. Но это просто душераздирающе. Сколько времени потребуется властям, чтобы вмешаться, если дома происходит какое-то насилие или пренебрежение?

— В зависимости от серьезности ситуации, это может занять месяцы. Давай сосредоточимся на составлении подробного досье, и когда доказательств будет достаточно, мы сможем обратиться в социальные службы. Но даже после того, как мы привлечем их, это может оказаться длительным процессом. Если мы не сможем неопровержимо доказать, что Мейсону угрожает непосредственная опасность, он, скорее всего, какое-то время останется там, где он есть.

— Это не нормально. Нет, если им пренебрегают.

— Я согласен. Это не должно занимать так много времени. Но прямо сейчас самое важное, что ты должна сделать, — это обеспечить безопасность Мейсона, пока он здесь. Будь рядом с ним на случай, если он все-таки решит поговорить. Обеспечь ему безопасную среду обучения.

Я кивнула и откинулась на спинку стула. Я чувствовала себя отчаявшейся и беспомощной. Делать все возможное для Мейсона, пока он учился в школе, было хорошим советом. Но как насчет того, когда его не было со мной? Кто бы тогда позаботился о нем? Потому что тот, кто должен был выполнять эту работу, явно уклонялся от своих обязанностей.

— Верь, Эммелин. Как учитель, ты можешь многое сделать, чтобы изменить будущее ребенка. Это просто может произойти не в одночасье.

— Спасибо. Я ценю то, что ты уделил мне время.

— Всегда пожалуйста. — Он расслабился в своем кресле. — Что ты будешь делать на День благодарения? У тебя есть планы с семьей или друзьями?

— Никаких серьезных планов на этот год. Я думаю, просто залягу на дно и займусь какой-нибудь домашней работой. — Как будто ситуация Мейсона Карпентера не была достаточно удручающей, чтобы о ней говорить, обсуждение моих планов на праздники, несомненно, привело меня в мрачное настроение. В этом году я была одна. Никакой китайской еды на вынос на День благодарения с Логаном. В мои планы входило смотреть Netflix, одновременно расправляясь с двумя пиццами и галлоном мороженого.

— Приглашаю тебя ко мне и моей семье. У нас всегда много еды, и моя жена ничего так не хочет, как рассказать тебе все неловкие истории обо мне, — предложил он.

— Спасибо тебе, Рич. Это так мило с твоей стороны. Я буду иметь в виду.

Я почти добралась до двери, когда мне в голову пришла одна мысль.

— Обычно учителя покупают праздничные подарки своим ученикам?

— Большинство так и делает. А что?

— Мне просто любопытно. Я думала подарить своим ученикам что-нибудь, но не хотела быть единственной учительницей, которая так делает, — сказала я.

— Что бы ты ни хотела для них сделать, я уверен, им это понравится.

Торопясь обратно в свой класс, я мысленно перестраивала план урока на завтра. Сегодня вечером я собиралась провести мозговой штурм нового художественного занятия, где каким-то образом я бы узнала размер обуви каждого ребенка.

Если покупка новой пары обуви Мейсону Карпентеру означала, что каждый из моих учеников получит новую пару, значит так и будет.

Неделю спустя все мои ученики открывали свои праздничные подарки.

— Это для меня? — прошептал Мейсон.

Пока все остальные дети дико кричали и показывали друг другу свои новые теннисные туфли, я опустилась на колени рядом с Мейсоном, который смотрел на свои широко раскрытыми глазами.