Часовня "Кловер"

Переложив печенье на решетку для охлаждения, я собралась с мыслями. Я не хотела ранить чувства Ника или вводить его в заблуждение, и я не пыталась оттолкнуть его или уязвить его эго.

Я просто не хотела бежать слишком быстро. Нам еще так много предстояло пройти. Добавление секса в эту смесь неизбежно должно было сделать все сложнее, чем уже было.

— Мне жаль, — сказала я печеньям.

Пивная бутылка звякнула о стол, и его шаги донеслись в мою сторону.

— Не извиняйся, — сказал он, обнимая меня. — Это был самый жаркий момент, который у меня был за девять лет. Мы будем двигаться так быстро или медленно, как ты захочешь. Я могу подождать. Даже если на это уйдет еще девять.

Вау, это было приятно. Почти так же хорошо, как оргазм, который он мне подарил.

Я улыбнулась и подняла руки к его предплечьям.

— Спасибо.

— Не за что, моя милая Эмми.

Глава 12

— Привет, — сказала я в свой телефон, свернувшись калачиком в кресле в гостиной.

Мой отец неоднократно звонил мне в течение последней недели, и я до сих пор не отвечала на его звонки. Он звонил в основном, пока я преподавала, и не могла говорить. Также я проигнорировала один из его звонков, потому что мы с Ником смотрели новый вестерн.

Я предполагала, что он хотел отругать меня за разрыв с Логаном, поэтому я не очень спешила ему перезванивать.

Но сейчас было раннее воскресное утро, и у меня не было веского предлога уклониться от очередного звонка. Ник все еще спал в моей кровати наверху, и было лучше покончить с этим звонком как можно скорее.

— Это крайне невежливо — не отвечать на телефонные звонки, Эммелин, — сказал мой отец.

— Я согласна и приношу извинения. Это была напряженная неделя, но я понимаю, что это не является уважительной причиной.

— Не является. Твои манеры портятся. Вероятно, из-за твоего нового окружения. Не передается ли тебе нецивилизованность сельских жителей?

Обычно я бы пропустила это оскорбление мимо ушей, но я все еще была в полусне и не употребила ни капли кофеина, поэтому мой ответ легко сорвался с языка.

— Ну, и кто теперь забыл о своих манерах?

— Не говори со мной таким тоном!

Я вздрогнула и убрала телефон подальше от уха.

— Могу я, пожалуйста, спросить о причине этого раннего утреннего телефонного звонка, отец? В конце концов, в Монтане еще только шесть утра. Ты не мог забыть, что я нахожусь в другом часовом поясе.

— Следи за своим языком, Эммелин, — сказал он. — Я звоню, потому что столкнулся с Логаном в прошлые выходные на благотворительном вечере для «Метрополитен».

Мое предположение было верно. Он позвонил из-за Логана. Я была удивлена, что это заняло у него так много времени. Сейчас было начало февраля, а мы расстались еще в ноябре.

— И?

— И он был с твоей подругой из колледжа. С некой Элис Лейс.

Это немного задело, но я не сильно удивилась. Я не сомневалась, что, когда Элис узнала, что Логан снова одинок, она немедленно переехала к нему. Я просто надеялась, что у нее были искренние чувства к нему, а не только к его кошельку.

Но я, конечно, не собиралась посвящать своего отца ни во что из этого. Я просто надеялась, что его звонок был только для того, чтобы отругать меня за Логана и что Стеффи не оступилась и не рассказала ему о Нике.

— И? — снова спросила я.

— И! — завопил он.

Я не знаю, почему я подпрыгнула. Меня не должен был удивить его крик.

На этот раз я не стала снова прикладывать телефон к уху. Он продолжал кричать, и ради моей барабанной перепонки я слушала его с расстояния в несколько дюймов.

— Как ты могла быть такой глупой? Ради чего ты решила переехать в захолустный городишко? Чтобы учить балбесов детей взрослых недоумков? Тащи свою задницу обратно сюда и уладь все с Логаном. Эта твоя предполагаемая подруга висла на нем весь вечер. Если тебе повезет, у тебя все еще может быть шанс вернуть его. Я посылаю самолет. Сейчас же, Эммелин.

— Я не вернусь в город, — сказала я. Мой голос звучал ровно, хотя мой пульс участился, а пальцы дрожали.

— Вернешься, — приказал он.

— Не вернусь.

Крики прекратились, а это означало, что все вот-вот станет намного хуже. Всякий раз, когда Трент Остин хотел что-то сказать своим детям, он делал это с помощью злобных, но тихих выпадов. Когда он кричал, у меня был шанс.

— Ты меня удивляешь, Эммелин. — Его тон был нормальным, вероятно, таким же, каким он разговаривал со своими приятелями-яхтсменами или портными. — Даже когда я думаю, что ты, не сможешь разочаровать меня еще больше, ты настолько не оправдываешь моих ожиданий, что удивительно, что я вообще еще чего-то ожидаю. Неудивительно, что тебе пришлось торговать сексуальными услугами, чтобы добиться успеха в сборе средств. Скажи мне. Именно поэтому твоя команда всегда была так далеко впереди? Потому что ты трахалась с нашими самыми богатыми вкладчиками?

Я закрыла глаза и глубже погрузилась в кресло. Он знал, что я никогда не стала бы заниматься проституцией ради пожертвований на предвыборную кампанию, но он распространял эту ложь как напоминание о том, что он все еще может запятнать мою репутацию.