Часовой механизм

— Послушай, Митя. Это ведь только мы с тобой знаем, да еще Пустовалов, что Артюхов двинет в наши края. Ему Ирина нужна и без нее он никуда не уйдет. Но в других районах никто не догадывается, что твоя жена — бывшая сообщница и любовница закоренелого бандита. Я знаю, о чем думают в Камышине: беглец рванет на юг. От Фролово до Волгограда сто двадцать километров. Ближе, чем к нам. К тому же логичнее всего пробираться к Волге или Дону, чем бродить по степям. В Волгограде он сумеет запутать следы. Вот логика поисковиков. Какие аргументы ты предъявишь главному управлению? Помощи они тебе не дадут. Или выложишь им историю, как в эти края попали твоя жена, Вася Артюхов и я?

Требухин помолчал, потом подошел к окну и заложил руки за спину.

— Артюхов не доверял Ирине, — произнес он после долгой паузы. — Мы его взяли с коробкой из-под писчей бумаги, в которой было два миллиона фальшивых долларов. Для курьера такого масштаба, не имеющего оснований подозревать неладное, сумма не велика. На дворе стояла осень. Хуторяне вывозили овощи на базары к «железке» машинами. Ничего не стоило набить полный мешок фальшивками и заложить его тарой со свеклой или редькой. Однако он поехал один в уазике. Возможно, он подозревал, что Ирина способна его сдать и тем самым обрубить узел. А теперь поставь себя на его место. Начнем с того, что он знал скупщиков. Допустим, он спрятал где-то в этих местах большую часть фальшивок. Но вот его взяли. И что? Он молчит. Ни слова об изготовителях, ни звука об Ирине. Все берет на себя. Обокрал де мол одного толстосума, но не знал ничего о фальшивках. Никаких имен. Волк-одиночка. Питерское дело со сберкассой так и не выплыло наружу. В итоге парню наматывают срок на всю катушку. Но он в безопасности. Авторитетный вор, таких зэки не сдают, и ничья волосатая лапа в зоне его не достанет. Но вот, наверное, пришел срок достать заначку, обменять один к четырем на подлинные деньги и тихо уйти в сторону. Такая версия начальству понравится?

— Убедительно.

Требухин вернулся к столу.

— Но у тебя, Митя, есть еще одна версия в запасе, — усмехнулся Ершов. — Может, поделишься?

— И не одна, Антон. Я уверен, что Артюхов никогда не был пешкой в чужих руках. Он мужик хваткий, хитрый и очень расчетливый. Тебе ли этого не знать? Два года в Питере ты за ним бегал, но так и не нашел. Только здесь удалось с ним поквитаться. Да и то мы ему на руку сыграли. Те, кто штампует фальшивые доллары в наших местах, люди грамотные, талантливые и очень умные. Никто до сих пор не верит, что их когда-нибудь вычислят. И если они взяли Артюхова в экспедиторы, то до цеха близко не подпускали. Пару раз, конечно, проверили. Работает, с обязанностями справляется. Вот только Артюхов — не того масштаба человек, чтобы рисковать за проценты. Ему все подавай. В одиночку он никогда не работал — шестерок всегда умел себе находить. Тем более здесь, где люди с хлеба на воду перебиваются.

Настал момент, когда Артюхову доверили крупную сумму. Надежный вроде оказался мужик. Вот тут он и взял на себя удар с небольшой коробочкой в багажнике. А основную сумму с какой-нибудь свеклой вывез. Лежит мешок с миллионами где-нибудь в Москве или Ростове и ждет своего хозяина. Для местных мужиков доллары — что бумага. Сбывать некому. А за работу они свои барыши в рублях получили.

— Но он мог скрыться, а не подставлять себя, — удивился Ершов.

— У фальшивомонетчиков дело стоит на контроле. И Артюхов понимал, что их щупальца его везде достанут, кроме зоны. Там он хозяин. Надо лишь своего момента дождаться. Только времени у него сейчас не много. Сутки, не больше. И все бы у него получилось, я в этом уверен. С его хваткой и дерзостью можно горы свернуть. Одна беда. Неисправимый романтик. Женщина. Ирина для него — все. Без нее ему жить незачем, и деньги не нужны.

— Ее бы спрятать надо. А если он захочет с ней посчитаться за предательство? После того как он попал в зону, она о нем забыла.

— Прятать мы ее не будем. Она должна оставаться на виду. Иначе мы Артюхова не выманим.

— На живца взять хочешь?

— А по-другому не получится. Вот ты этим и займешься. Я убивать Артюхова не буду. Ирина мне его не простит. Не спускай с нее глаз. И держи пистолет заряженным.

— Будем уничтожать?

— А разве он того не заслужил? Сделай так, чтобы я о нем больше никогда не слышал. Когда меня переведут в управление, займешь этот кабинет.

— Кажется, Ирина была у тебя до моего прихода. Где мне ее искать?

— Запомни, Ершов. Если хочешь чего-нибудь добиться в жизни, никогда не считай другого глупее себя. Ты лучше меня знаешь, где можно найти мою жену. Иди. И не теряй свой шанс стать хозяином Жирновска. Этот город не даст умереть тебе с голоду.

Лицо Ершова стало пунцовым. Тишайший видел его насквозь. Стало страшновато. Уж он-то знал, на что способен его начальник.

Капитан быстро ретировался, забыв закрыть за собой дверь.

 13 часов 33 минуты