Часовой механизм

— И еще, майор. Я вечером поеду в Камышин и попрошу подкрепление у начальства. Артюхов — важный элемент в цепи. Ведь фальшивки до сих пор из наших мест попадают на валютный рынок. Такую чистую работу могут организовать только под крышей силовиков.

— А может, под депутатской?

— Вот это мы и выясним. Артюхов здесь. И колючка его уже не спасет от допроса с пристрастием. Далеко не уйдет.

— Если я его поймаю, то подарю тебе, Ярыгин.

Допрашивай с пристрастием. Привет камышинским прокурорам.

Майор зашел в дом и захлопнул за собой дверь.

Ярыгин ухмыльнулся, сел в джип и уехал.

Алена и Егор перемахнули через штакетник и побежали к опушке.

 Город Жирновск

 11 часов 23 минуты

Капитан Ершов вышел из дежурной части и направился к начальнику на третий этаж.

На лестничном пролете ему встретилась жена майора — она спускалась вниз. «На ловца и зверь бежит», — подумал капитан.

— Ирина Сергеевна, рад вас видеть. Муж у себя?

— У себя.

В отличие от капитана элегантная статная дама не испытывала восторга от случайной встречи.

Ершов воровато огляделся по сторонам, обнял ее и похлопал ниже талии.

— Ты стала меня избегать, Ириша. А напрасно Меня не так просто вычеркнуть из твоего прошлого и даже настоящего.

— Прекрати, Антон. Забудь о прошлом. Ты все уже получил, что хотел.

— От такой женщины, как ты, никогда не получишь всего. Пока ты ходишь по этой земле, мужчины не перестанут раздевать тебя своими взглядами И лишь единицам дано делать это наяву. Я хочу оставаться в категории избранных. У меня есть на то

особое право.

— Уйди сдороги, Антон. Не наглей. Еще не хватало, чтобы нас увидели подчиненные моего мужа.

— Ладно. Мы еще вернемся к этому разговору. А сейчас я тебе должен сообщить одну неприятную весть. Из колонии сбежал Вася Артюхов. Судя по всему, он вскоре здесь объявится. Вот от него тебе не отмотаться. Если мы только не перехватим твоего суженого в пути.

Красивое лицо женщины превратилось в белую холодную маску. Синие глаза на побледневшем лице стали еще выразительнее и красивее. Тут было от чего потерять голову. У Ершова участился пульс.

— Если он до меня доберется, Антон, то вам придется не раздевать меня, а одевать в погребальный саван.

— Мы его остановим.

Женщина посмотрела на капитана.

— Сам-то веришь своим словам?

Ирина обошла капитана и попыталась уйти, но он поймал ее за руку.

— Передай новость своему хахалю. У него хватит депутатского влияния, чтобы поднять на ноги всю милицию области, а может, и казачков на зверя натравит. Те — с радостью.

Ирина вырвала руку и быстро сбежала вниз. Она боялась расплакаться на виду у всех — этого позволять себе нельзя.

Ершов лишь ухмыльнулся, глядя ей вслед.

Майор Требухин сидел за столом и разговаривал по телефону. Вид у него был вполне респектабельный, а выражение лица доброжелательное. Требу-хину недавно исполнилось тридцать девять, в милицию он пришел сразу после службы в армии. Можно сказать, что за последние двадцать лет человек не снимал погон, но это никак не отразилось на его характере и внешности. Крепкий профессионал, знающий свое дело, закончил юрфак Ленинградского университета и был единственным в области начальником райотдела с высшим образованием. Милицейская форма его не украшала. Не походил он на стража закона. Доброе мягкое лицо с пухлыми губами, глубокие залысины, средний рост и взгляд профессора, выслушивающего ответ студента на экзамене. Ровно относился ко всем подчиненным, невзирая на должность и звание. За глаза его прозвали Тишайшим, что в некоторой степени соответствовало истине.

Ершов облокотился о дверной косяк и дождался, когда начальник положит трубку.

— Извини, Дмитрий Михалыч, у нас «ЧП». По всем райотделам разослали факсы. Из колонии ЯР 154/25 бежал Вася Артюхов. Надо предпринимать срочные меры.

Майор отреагировал холодно. Он медленно вышел из-за стола и подошел к карте области, висевшей на стене.

— Путь у него неблизкий. Из Фролово через Благодатный, Большой Лычак, Даниловку, далее на Белые пруды, а потом через Рудню к нам.

— А по-другому и не получится.

— Получится, Антон. Артюхов не дурак. В капкан не полезет. Если он ушел из колонии, то не для того, чтобы снова туда возвращаться. Я бы на его месте рискнул пробираться по «железке». Через Михайловку на Филоново и далее, обойдя с севера Елань, прийти с той стороны, откуда его не ждут. С севера, а не с юга.

— Железную дорогу блокируем в первую очередь. Там мышь не проскочит.

— Проскочит. На север везут зерно, уголь, нефть. Можно спрятаться. Большие перегоны на малой скорости. Вокруг поля кукурузы и подсолнечника высотой под три метра. Лучше бамбуковых зарослей. Вот почему он выбрал именно это время для побега. Через две недели поля скосят. А первоначальная схема, которая всем придет в голову, слишком опасна. Семь районов на пути По тропам особо не погуляешь. И большая потеря времени. К тому же Артюхов не местный и область знает плохо.

Ершов подошел к карте, посмотрел на нее и продолжил, понизив голос: