Часть 1 : Учиться жить.

"Тут что-то есть!" - предупредила Талия. - "Что-то приближается."

Чен взглянул на неё, и лишь сейчас осознал одну вещь. Она была единственной, кто не повторял непрерывную литанию напоминания.

А потом он понял кое-что ещё. Они больше не были в реке из света и золота. Они были где-то в другом месте.

"Гиперпространство! О боже мой, мы в гиперпространстве."

"Успокойся." - посоветовала Лаурен. - "Сеть как-то пересекается с гиперпространством. Мы не знаем как. Тут есть небольшие... складки и тоннели. Сейчас мы в одном из них."

"Но как...?"

"Осторожно!" - скомандовала Талия. - "Тут что-то есть!"

Оно восстало из ниоткуда, соткавшись из ничего вокруг них. Оно нависало над всеми ними. Размер тут не значил ничего; здесь всё решал страх.

Когда Чен был ребёнком, он вновь и вновь видел кошмары с пауками. Он не мог заснуть от страха, что пауки навалятся на него живым одеялом, будут ползать по нему, душить его, медленно заползать ему в глаза и в рот, так что он не сможет даже кричать. В первый же год обучения в Корпусе эти сны были изгнаны и больше не могли пугать его. Он даже идентифицировал их источник - когда он был ребёнком, в его колыбель сполз паук, маленькое безобидное создание, но для глаз ребёнка он казался огромным.

Тварь перед ним была самым большим пауком, что он видел. Один лишь волосок паука был больше него самого, всего один волосок из тех, что скребли по коже в его кошмарах...

И в его глазах, в его невероятно громадных глазах, смотревших на него, Чен чувствовал человеческий разум. Нет. Разум много больший, чем человеческий.

Он закричал. Он не знал что, видят другие, не знал - видят ли они одно и то же, и всё, что он знал - это что тварь реальна, опасна и ужасающа.

"Вспомни!" - голос Талии прорвался сквозь его собственные вопли.

Что-то капнуло с одного из огромных жвал. Оно упало совсем рядом с ним, обдав жаром кожу, когда пролетало мимо.

"Помни кто ты есть!"

"Я Чен Хикару." - подумал он про себя. - "Корпус Мать, Корпус Отец. 'Матернис, Патернис.'"

Нет, паук был слишком большим, а страх чересчур глубоким.

Затем вспыхнул свет. Странно, паук казался таким тёмным, но всё же теперь он был залит светом. Чен оглянулся и увидел Талию. Она не боялась. Она сосредоточенно смотрела на него, и свет изливался из её рта и глаз. Чен понял, что она не смотрит на паука. Она вообще ни на что не смотрела.

Он почувствовал позади чьё-то присутствие, и он обернулся, страшась даже предполагать, что он увидит там, пугаясь того, что он увидит ещё один кошмар из его прошлого.

Там стоял человек. Ниже его ростом, одетый в безупречно чистую чёрную униформу с перчатками, державший одну руку у груди. Знак Пси-Полицейского мерцал и сверкал на свету.

Он улыбнулся и паук мгновенно исчез, словно его никогда и не было. Человек, чьё имя Чен не смел произнести даже в мыслях, направился к Талии, не обращая внимания на остальных.

Чен не хотел мешать встрече, которая, должно быть, была очень личной, и потому он отвернулся к Лаурен. Она больше не дрожала, но следы страха всё ещё оставались в ней.

"Это была дверь. Большая чёрная дверь, и я знала, что там, с другой стороны, что-то ждёт, но я не посмела её открыть. Я просто не могла её открыть."

"Что это было? Иллюзия?"

"Если я понимаю это правильно - Сеть сделана из разумов тысяч телепатов, все они находятся в заточении, их силы направляются на требуемые нужды - чтобы передавать сообщения, блокировать их, исцелять и разрушать. Это - совокупное подсознание всех этих разумов. Почему бы здесь не быть и всем их кошмарам?"

"Мы должны уничтожить это."

"Я знала, что ты поймёшь. Сразу же, как только здесь побываешь. Все хотели того же, стоило только им это увидеть."

Чен оглянулся - и человек исчез. Талия осматривала остальных.

"Я нашла то, что искала. Теперь мы уходим, быстро."

"Мы должны это уничтожить." - снова подумал Чен.

"Мы уничтожим." - ответила Лаурен. - "Ты видел кто это был?"