Частица твоего сердца

Она выглядела так, словно собиралась выдать в ответ нечто умное. Но потом ее улыбка смягчилась.

– Можно и поесть.

– Хорошо. – Я понял, что не ходил на настоящие свидания с девушкой с тех пор… да никогда. Все мои «свидания» ограничивались сексом где-нибудь в злачных местах. Пьяными интрижками. Случайными связями.

Шайло же была совсем иной.

– Но где? – спросила она, когда мы вышли из Хижины и зашагали по тропинке вдоль побережья. – Полагаю, не в центре Санта-Круз.

– Не в центре. Есть какие-нибудь мысли?

– Вообще-то да. Ты был когда-нибудь в Скоттс-Вэлли?

– Я бывал только в тех местах, что находятся в шаговой доступности от моего дома.

– А пробовал когда-нибудь тайскую еду?

– Тоже нет. – Я помог Шайло перебраться через большой валун.

– Какой ужас. – Она спрыгнула со скалы, и босоножки ее окатило океанской водой. Шайло привстала на цыпочки, чтобы меня поцеловать. – Держись меня, Венц. Я о тебе позабочусь.

* * *

Скоттс-Вэлли оказался маленьким городком, затерянным среди секвой к северу от Санта-Круз. Он располагался на холмах, со всех сторон окруженный лесом. Шайло завела «Бьюик» на стоянку на главной улице рядом с художественной галереей.

– Ресторан, о котором я говорила, находится на другом конце города, – произнесла она, когда мы вылезли из машины. – Но вечер обещает быть прекрасным. Я подумала, нам стоит прогуляться.

Я кивнул и удивился, когда она взяла меня за руку. Мы шли, наблюдая, как за деревьями садилось солнце. И мне почти удалось представить, что я обычный парень, живущий нормальной жизнью, и сейчас иду на свидание с девушкой.

«Притормози, черт возьми. Она же сказала, никаких ярлыков».

Пока. Сейчас мне было чертовски хорошо, и я просто позволил себе насладиться моментом.

– Ты часто здесь бываешь? – спросил я, когда мы проходили мимо магазинов и ресторанов.

– Раньше мы с Биби приезжали сюда почти каждый месяц. Но потом я занялась подготовкой к магазину. Так что с последнего раза прошло довольно много времени.

– Как все продвигается? – поинтересовался я. Мысли о том, что она сумеет открыть свое дело сразу после окончания школы, казались странными. Но если бы кто-то и смог этого добиться, то только она.

– В режиме ожидания, – проговорила она. – Я подала заявку на получение нужных разрешений и лицензий и теперь просто жду ответа. Но это не самое худшее. Если мое прошение одобрят, следующим шагом станет встреча с банком для получения кредита для малого бизнеса. И вот тогда будет очень весело. Потому что за меня некому поручиться и я ни за что на свете не позволю Биби заложить дом.

– Она предлагала?

– Конечно, – хрипло проговорила Шайло. – Но это слишком рискованно. Практически во всех статьях, которые я читала на эту тему, говорится, что большинство новых предприятий прогорают в первые три года. Биби на пенсии, платежи за дом полностью погашены. И я не собираюсь все это рушить.

– Может, она смотрит на все иначе. И не думает об этом как о разрушении. Напротив, она помогает тебе создать что-то новое.

– Она сказала то же самое. – На губах Шайло расцвела улыбка, но потом девушка покачала головой. – Но мне нужно сделать это самой. Если я потерплю неудачу, то никого не потащу с собой.

Я не мог представить, чтобы она в чем-то не добилась успеха, но промолчал. Бог свидетель, у жизни есть способы гадить хорошим людям. Вроде моей матери. Или Марианн. Мне не хотелось сглазить Шайло.

– На что похож Висконсин? – вдруг спросила она, когда мы в вечерней тишине шагали вверх и вниз по холмистым улицам.

– Я не гожусь для ответов на подобные вопросы.

– Почему нет?

– Потому что я не скажу о нем ничего хорошего.

– Тебе пришлось трудно? Столько лет в приемных семьях… – Она покачала головой. – Глупый вопрос. Конечно, тебе было тяжело.

– Более чем.

– Ты хочешь об этом поговорить? Я не настаиваю.

Я чуть не сказал «нет», но потом понял, что мне нужно выговориться. Я ощущал некую близость с Шайло и хотел, чтобы так было и впредь.

– В некоторых домах мне жилось хорошо. В других – нет.

– Ты часто переезжал с места на место?

– Тринадцать домов за десять лет.

– Боже. – Она сжала мне руку. – Я не понимаю, как люди могут так поступать. Взять ребенка, а потом снова вышвырнуть его.

– Кто-то зарится на деньги. Такие хуже всего. Среди них редко попадаются хорошие. К тому же слишком много детей ждут усыновления. А я благодаря своему прошлому не очень-то для этого годился.

– А потом тебя нашел дядя?

Я смотрел прямо перед собой.

– Да. Но мне уже исполнилось восемнадцать.

– Неподходящее время.

«Это еще мягко сказано».

– Но сейчас ты с ним, – проговорила она. – Надеюсь, это к лучшему.

Пришло время рассказать ей, что на самом деле я жил один. Но мне слишком нравилось чувствовать себя нормальным человеком и не хотелось сейчас все портить.

– Все нормально, – лишь сказал я. – Но да, хорошо иметь семью. Даже если в ней всего один человек.

Шайло кивнула. Мы ждали, когда на светофоре загорится зеленый, чтобы перейти улицу. Машин было совсем немного; городок погружался в сон.