Частицы магии. Огонь

– Это невыносимо, – пробормотала я жалостливо.

Берег если и приблизился, то на самую малость, огоньки все еще маленькие и слабые. А я уже выдохлась, будто проплыла пару-тройку километров.

Дайна и Гленна остались в плену. Но в том, что брюнетка послушала меня и засыпала тоннель по всей протяженности, а белокурая схлопнула воду, я была уверенна. Камера выглядит, как прежде. Только без меня. А «костюмы» будут озадачены, но даже когда найдут дыру в полу, не сразу поймут, как удалось пробраться сквозь землю.

Чтобы себя подбодрить, произнесла:

– У меня есть время. Неплохая фора.

Потом снова перевернулась и погребла к берегу, чувствуя, как с каждым движением, усталость наваливается все сильнее. Берег нехотя, но все же приближается, и в груди постепенно появляется надежда и облегчение.

Учитывая, что Гленна прорыла тоннель длиннее и глубже, чем просила, темница, должна находиться где-то на берегу. Подводная тюрьма не могла бы иметь таких мощных воздухоотводов, из которых чувствовала дуновение ветра, когда вели по коридору.

В груди ухнуло. Осознание, что мои пленители находятся где-то недалеко, заставило сердце плясать, а гребки стали быстрей и мощней.

Не помню, сколько прошло времени, прежде, чем колени стукнулись о твердое. Берег оказался ближе из-за обрыва, который со стороны воды кажется черной стеной. Огни горят над ним, но сам обрыв оканчивается метрах в пятидесяти от кромки воды.

– Наконец-то, – пробормотала я.

Хотела встать и уже шагом преодолеть оставшееся расстояние, но едва уперлась стопами, как поскользнулась и рухнула в воду. Дно оказалось устлано разномастными камнями в тине и грязи.

Пришлось ползти на руках, вытянувшись по воде, как крокодил на охоте. Пару раз ударялась пальцами о камни, которых не видно в черной воде, ойкала, но радовалась, что это пальцы, а не голова.

Лишь минут через пять удалось выбраться на сушу.

Развернувшись лицом к морю, села на небольшой камень и положила локти на колени. С волос и платья течет, ткань прилипла к телу, несмотря на внутреннее тепло, кожа покрылась пупырышками.

– Никогда так плохо не выглядела, – попыталась пошутить я и услышала, как охрип голос.

Таким он был лишь однажды, когда напилась талой воды. Но тогда это быстро прошло, стоило лишь воспламениться. Сейчас это умение не доступно, и остается только гадать, как долго буду обладать хриплым альтом.

Немного придя в себя, внутренним жаром разогрела тело, рискуя быть замеченной. Кожа засветилась оранжево-розовым, а через минуту от платья повалил пар. Я вертела головой, опасаясь «костюмов» и других подмирцев, которые могут выскочить из кустов, схватить и утащить обратно в стеклянную камеру. Но вокруг все еще тихо, только прилив тихо шелестит о камни.

Наконец, волосы и платье высохли. Пока сушилась, заметила каменную лестницу на самый верх, освещенную бледными сферами. Радостная, что никто до сих пор не напал, я подхватилась и быстро двинулась к обрыву.

Сначала шла по камням, не очень удобным, но гладким, потом камни кончились и началась ракушка. Острые углы больно впивались в стопы, я ойкала и похрамывала, как подбитая куропатка.

– Что у них за верховный маг, – бормотала я, кривясь от боли. – Даже у нас берега усыпаны песком. Мягким и пушистым. Безумные подмирцы… Берега нет, песка нет… как тут плавать…

Доковыляв до лестницы, с облегчением шагнула на гладкую поверхность, сделанную из того же, что и все дороги в Айскленде.

Отковыряв с пяток ракушки и мелкие камешки, произнесла:

– А вот это покрытие мне нравится. Если бы везде такое…

Потом поднялась наверх. Обрыв оказался чем-то вроде террасы. По краям на высоких столбах сияние, вроде факелов, но без огня, а свет белесый, похожий на блеск молний. Кое-где лавки, земля выстлана цветной брусчаткой, но очень ровной и одинаковой.

Терраса уходит куда-то далеко в обе стороны, но вокруг пустынно. Лишь мужчина в ярко красной футболке ведет собаку на веревке.

Я быстро оглядела себя, понимая, что девица в прожженном платье вызывает мало доверия, но все равно направилась к нему.

– Извините, – крикнула я. – Вы не подскажете…

Я запнулась. Придумать, что спросить у подмирского мужчины таскающего собаку на привязи, не успела. Но тот уже остановился и смотрит на меня почему-то недобрым взглядом.

– Денег не дам, – бросил он, едва приблизилась.

– Денег? – не поняла я.

Потом вспомнила девицу в лавке, где взяли одежду и с облегчением проговорила:

– Вы про золото? Нет, мне не нужно золото. Хотя у меня его нет, но я не за этим.

Выражение лица мужчины стало еще недовольнее, брови сдвинулись, будто решает сложную задачу.

– Золото? – переспросил он. – Тебе обменник нужен? Так то в центр города. Тут набережная. Какие обменники? Вон туда иди.

Мужчина указал вправо, где между деревьями вьется тропинка, теряясь где-то в темноте. Но за рощей или тем, что очень на нее похоже, снова светло.

Я спросила:

– А далеко до этого центра?