Частная магическая практика: Лицензия. Заговор. Сны и явь

– Не знаю, – настороженно протянула я. – Наверное, это показалось вам забавным: поставить Дольшера и Вашария перед сложным выбором, что со мной делать дальше.

– Ну и это тоже, – не стала спорить змея. – Уж больно изысканный вкус был у их растерянности и страха за тебя. Но истинной причиной все же являлась не попытка стравить тебя с друзьями. Киота, не верни я тебе дар – Итирус никогда бы не заинтересовался тобой, а значит, не дал бы тебе силу покончить со мной.

– Не понимаю, – пробормотала я. – Получается, вы сами желаете умереть?

– Смерть – это лишь переход из одной реальности в другую, – непонятно выразилась змея. – Здесь мне уже делать нечего. Что скрывать, я проиграла по всем пунктам, умудрилась даже собственный народ настроить против себя. Пора уходить.

– Вы собирались уйти два месяца назад, – пожалуй, даже слишком резко произнесла я. – Почему же не сделали этого?

– Ты считаешь, что я говорю неправду? – В голосе змеи послышалась затаенная усмешка. – Пытаюсь запутать и в очередной раз ускользнуть от заслуженной кары? Киота, я не лгала тебе тогда и не обманываю теперь. Эти два месяца я приводила дела в порядок. Знаешь, даже богу нелегко решиться на смерть, поэтому я наслаждалась последними деньками в этой реальности. А когда поняла, что готова, – вернула тебе дар универсала, точно зная, к чему это приведет.

Я скептически вздернула бровь. Ой, не верится что-то в подобное самопожертвование. Мне кажется, чем дольше правишь судьбами – тем сложнее по доброй воле отказаться от этого. Власть затягивает.

– Ты права, – спокойно подтвердила змея. – Власть затягивает. Но в данный момент у меня нет особого выбора: или уйти самостоятельно, сохранив хоть какое-то подобие былого величия, или же быть позорно изгнанной. Подумать только, меня, божество, заколет собственной рукой смертная! Хотя это забавно: та, которая носит под сердцем новую жизнь, пришла, чтобы отобрать мою.

– Что? – с глупой ухмылкой переспросила я, подумав, что ослышалась. – Какую новую жизнь? Ты ошибаешься!

Змея промолчала. Ее треугольная морда висела над моей головой, а плотные тугие кольца тела обвивали камень, около которого я стояла.

– У меня есть для тебя подарок, – вдруг произнесла она, будто не услышав моего предыдущего вопроса. – Закрой глаза.

Еще чего! Чтобы она воспользовалась удобным моментом и оторвала мне голову или задушила? Обойдется!

– Киота, я не причиню тебе вреда, – ласково, словно разговаривая с неразумным ребенком, сказала змея, почувствовав, как я напряглась. – Право слово, я не вру, когда говорю, что готова уйти. Итирус все равно не даст мне спокойной жизни. Он начинает великую игру и постарается в кратчайшие сроки вытеснить остальных соперников из этой реальности. Чтобы под ногами не мешались, так сказать. Я никогда не лезла в его забавы, но мое присутствие по каким-то причинам стало ему неугодно. Что ж, я прекрасно понимаю намеки. Пережду лихие времена где-нибудь подальше. Мне не впервой.

Я окончательно перестала понимать что-либо в происходящем. Итирус говорил, что я должна лишить ее божественной силы, а она толкует, будто оставит ее при себе, но удалится в изгнание. Что мне делать, кого слушать? Да, кстати, если я действительно обязана ее убить, то как прикажете выполнить эту задачу? Я как-то мало похожа на легендарных героев, способных разорвать чудовищ голыми руками.

– Киота, еще немного – и я обижусь на твое недоверие, – ровно проговорила змея, устав ждать от меня хоть какой-нибудь реакции. – И уйду, не сделав подарка, как собиралась. Учти: хуже от этого будет только тебе.

– Не нужны мне никакие подарки! – гневно отмахнулась я от ее предложения.

– Правда? – Змея насмешливо зашипела. – Даже если он когда-нибудь спасет жизнь твоего любимого Вашария?

Я вздрогнула, словно от удара. Итирус однажды обмолвился, что так называемые боги никогда не лгут, просто не всегда договаривают факты. Получается, змея сейчас откровенна со мной? Нет, я не могу позволить, чтобы с Вашарием что-нибудь случилось! И уж тем более не переживу, если буду знать, что могла спасти его, но сглупила. И я поспешно зажмурилась.

– Вот и умничка, – зашелестело вокруг меня.

Что-то холодное коснулось моей шеи, обвилось вокруг нее. Я до боли сцепит зубы, удерживаясь от испуганного восклицания. Спокойно, Киота, спокойно! Кричать начнешь, когда тебя примутся убивать.

– Ну вот и все, – спустя несколько томительных секунд довольно произнесла змея. – Нравится?

Я послушно открыла глаза и уставилась на кулон, материализовавшийся на моей шее. Нет, никакого золота или бриллиантов. Обычный камушек, выглядевший как кусок гальки. Когда-то я уже носила подобный амулет. Как потом выяснилось, он скрывал мой дар универсала от посторонних.