Частные уроки рунографии

Девушка еще некоторое время бессильно колотила в дверь, потом умаялась, соорудила в углу широкой каменной скамьи из тюфяка, одеяла и подушки теплое гнездышко, уселась в него и занялась раздумьями. Больше ей ничего не оставалось делать. Там она и уснула. И не заметила, что некто унес разбитые черепки и поставил на неказистый низенький столик еду и питье. Проснулась она уже утром, но для нее все теперь казалось нескончаемой темной ночью, так что облегчения сон не принес.

Фо. Шантаж

Когда Фо проснулась, то несказанно удивилась глубокому зеленоватому полумраку, окружавшему ее. Поначалу она никак не могла сообразить, что ощущение, словно она окунулась в бездонные морские воды, создалось вследствие вполне объяснимой и простой причины: тяжелые темно-зеленые портьеры едва-едва пропускали солнечный свет, несомненно буйствующий за окнами. Комнатка, где находилась Фо, оказалась премиленькой: нежно-зеленые шелка на стенах украшали мягкие светлые акварели и изящные тонкие светильники, белого дерева мебель с зеленой полосатой обивкой подобрана со вкусом и без излишеств, да и ковер на полу своими спокойными тонами удивительно гармонировал с остальным убранством. Фо лежала на кровати одетая, укрытая большим шерстяным пледом, и только ее сапожки сиротливо стояли на полу рядом… И только сейчас она начала понимать, что спала, собственно говоря, не дома. А кстати, где она? И тут она все вспомнила.

Рейк Орсет! Это имя заставило ее вскочить на постели и судорожно оглядеться. Она была одна. От Орсета, разумеется, можно ожидать чего угодно, но вряд ли он уложил ее в постель в чьем-нибудь чужом доме. Фо встала. За аккуратным экраном в другом конце комнаты она нашла кувшин с водой и полотенца, зеркало и гребни. Приведя себя в порядок, она не без робости вышла в коридор. Но и здесь никого не было! Она медленно прошла длинной анфиладой комнат, и лишь в самом конце у лестницы увидела слугу.

— А… э-э… где я могу найти хозяина? — завуалировано спросила она на тот случай, если это не особняк Орсета.

— Господин Орсет отбыл рано поутру, госпожа, — хорошо поставленным голосом ответил вышколенный слуга и учтиво поклонился, — Не желаете ли позавтракать?

— Нет, — рассеянно ответила Фо, чувствуя себя весьма неуютно от украдкой брошенного любопытствующего взгляда немолодого мужчины в богатой ливрее, — Не подскажешь ли, любезный, кто бы помог мне нанять карету?

— Пожалуйте за мной, госпожа, — поклонился слуга и указал на лестницу.

Фо успела спуститься всего на один этаж, как их догнал похожий на обвал топот, а потом женщину едва не сбили с ног. Она даже не успела посторониться.

— Вы?!

Над ней нависал Арьест, сын Рейка Орсета. Остановившись в последнее мгновение до того, как врезаться в женщину, он изогнулся коромыслом и смешно размахивал руками, а изумление сделало его похожим на большую испуганную птицу. Фо рассмеялась.

— Вы здесь?! Но как? Как… Вы здесь?

Восемнадцатилетний Арьест был юным, открытым и неиспорченным, и все его эмоции читались на лице как в раскрытой книге. И Фо совсем не хотела падать в его глазах.

— О, мне стало дурно, — со сдержанным достоинством сказала она, — Ваш отец был так любезен, что позволил мне придти в себя.

— Отец, — сдавленно повторил Арьест, покраснел и почему-то оглянулся по сторонам, — Я так виноват перед вами. Я должен просить прощения…

— Не надо, — мягко перебила его Фо, — Мне кажется, мы с вами уже все уладили.

— Да, но…, — озадаченно замолк он, свирепо посмотрел на слугу и нетерпеливо подал ему знак уйти, — Мой отец бывает очень строгим и он умеет наводить страх на людей. Я бы не хотел, чтобы из-за меня попало вам.

— Ничего страшного, — умудрено ответила Фо, — Я его не боюсь.

— Ну тогда вы героиня, — восхищенно ухмыльнулся юноша, — потому что его все боятся! Даже я!

Фо едва удержалась, чтобы не обозвать его глупеньким, но вовремя спохватилась и мастерски перевела разговор на светские развлечения. Арьест охотно поддержал его.

Они продолжили спускаться по лестнице, и только в самом низу, в огромном холле, не менее роскошном, чем все остальные покои этого особняка, как успела заметить гостья, Арест с досадой вскрикнул:

— Так вы уже уходите?

Она пожала плечами и направилась к широким дверям, которые уже распахивали перед ней предусмотрительные слуги.

— Позвольте мне вас проводить!

В другое время Фо отказалась бы от приглашения, но сегодня она чувствовала себя выжатым лимоном. К тому же у крыльца стояла готовая к выезду легкая изящная коляска — Арьест явно спешил именно к ней, когда едва не сбил женщину с ног, а Фо так не хотелось искать свободного извозчика…

Когда экипаж с гербом Орсетов подъехал к особняку «Остролист», хозяйку выскочили встречать на крыльце по меньшей мере трое из ее слуг, и этот совершенно нетипичный для них порыв вызвал у Фо неприкрытый стон.

— Что случилось? — всполошился Арьест, отточенным движением рук заставляя лошадей как вкопанных встать у крыльца. За время поездки Фо сумела оценить его выдающиеся умения по этой части, но сейчас ей было не до того.

— Еще не знаю, — мрачно ответила она, — Но это ненадолго.