Частный детектив

– Увы. Здесь налицо приоритетность запрета: Гарри был, так сказать, главным владельцем робота – договор оформлен именно на него. Остальные члены семьи вписаны ниже, и соответственно…

– Так что же вы в таком случае ждете от меня? Я тем более не смогу разговорить этого робота.

– А вдруг? Да и не в этом дело, – печально отмахнулся Карстен. – Мы заинтересованы именно в тщательном параллельном расследовании.

– Но что я смогу выяснить в этом деле такого, чего не смогла выявить полиция? Вы не боитесь впустую потерять свои время и деньги?

– В любом случае это лучше, чем сидеть сложа руки и ничего не делать, ожидая приговора. Вы представляете, какие убытки может понести компания, если суд вынесет решение о виновности робота? Если бы речь шла исключительно о финансовых потерях от данного инцидента, то, возможно, наша компания не проявляла столь сильного беспокойства. Но здесь речь идет о самом ценном, что есть у «Меркьюри Роботикс» – ее репутации. А потеря репутации может обойтись компании несравнимо дороже любых сопутствующих этому делу потерь.

– Согласен. Ну что ж… – Дюпон еще раз прочел документ, все еще открытый в голообъеме. – Кстати, у вас здесь сказано, что робот прошел все тесты без сучка и задоринки. А вы не тестировали его, случайно, на способность управляться с бейсбольной битой?

– Зачем? – недоуменно моргнул Карстен. – Все рабочие параметры, включая координацию и ориентацию в пространстве у него в норме.

– Вы не против, если мы это проверим?

– Что угодно, – почему-то обрадовался Карстен, вскакивая из кресла. Возможно, ему просто уже порядком наскучила пустая болтовня, а может, он принял это предложение за разновидность следственного эксперимента и возможность еще раз доказать уникальность своего робота.

Так или иначе, задор и заинтересованность его казались неподдельными, и Дюпон решил не затягивать с экспериментом. Пройдя в кладовую дома и порывшись там некоторое время, Дюпон наконец отыскал обшарпанную биту для крикета и пару мячей.

Вернувшись в кабинет, где его в нетерпении ожидал Карстен, Дюпон протер тряпочкой пыльную биту и вручил ее роботу.

– Я думаю, для данного эксперимента совершенно неважно, какую биту использовать. Тем более, бейсбольной у меня все равно нет.

– Согласен с вами – это не столь неважно.

Биф тем временем взвесил в руке биту, пристально оглядел ее и опустил руку, вопросительно уставившись на хозяина кабинета.

– Ну как, Биф, справишься? – подмигнул роботу Дюпон.

– Без проблем, мистер Дюпон, – кивнул тот тяжелой головой. – С этой битой даже проще – она практически плоская, с небольшой кривизной поверхности. Но я бы хотел посмотреть мяч, – протянул Биф руку.

– О, разумеется, – Дюпон кинул мяч роботу.

Тот, растопырив пальцы, ловко поймал его, оглядел со всех сторон, помял в ладони, провел по нему пальцами.

– Ну как?

– Мяч имеет незначительные несущественные отличия от бейсбольного.

– Это не помешает тебе?

– Нет.

– Тогда брось его мне.

Биф мгновенно подбросил мяч так, что тот лег точно в ладонь Дюпона. Тому осталось только сжать пальцы.

– Неплохо, – произнес Дюпон, отходя к столу и подбрасывая на ладони мяч. – Значит, так, Биф: я брошу тебе мяч, а ты должен будешь отбить его и попасть… – Дюпон обвел взглядом стену за своей спиной, – ну, скажем, вот в эту точку, – ткнул он пальцем в один из незамысловатых узоров на панели. Справишься?

– Думаю, да, – без задержки отозвался Биф.

– Ты не уверен?

– Это всего лишь одна из форм утверждения, мистер Дюпон, – пояснил ему Биф. – Справлюсь.

– Только не проломи мне стену, а то твоим хозяевам придется делать у меня в кабинете ремонт.

– Я понял: главное, попасть в цель. Сила удара не важна.

– Вот и умничка, – похвалил робота Дюпон, прячась на всякий случай за высокую спинку кресла. – На счет три. Раз…

– Можете кидать в любой момент, – прервал его робот. – Не забывайте, у меня машинная реакция.

– Ладно, умник. – Дюпон поджал губы и тут же запустил мячом в робота, целясь тому в грудь.

Мяч в доли секунды пролетел через всю комнату, но Биф за это время успел сместиться влево, размахнуться битой и вдарить ей легонько по мячу. Мяч понесся в обратную сторону и врезался в панель точно в том месте, куда до того указал палец Дюпона.

– Невероятно! – воскликнул тот выпрямляясь. – А ну-ка, еще один.

Мяч вновь устремился к Бифу, но теперь роботу пришлось сместиться далеко вправо, к самой двери. И все же он успел отбить мяч, и тот вновь точно попал в то же самое место.

– Блестяще, дружище! Как это тебе удается?

– Довольно простой расчет траектории, – Биф опустил биту и уставился в лицо Дюпону.

– Ты тренировался после того случая? – Дюпон собрал мячи с пола и вернулся в свое кресло, сжимая упругие мячики пальцами.

– Нет.

– А до того случая у тебя получалось отбивать мяч как следует?

– Да, я попадал в мишень.

– Значит, до и после того дня у тебя все шло превосходно, я правильно понимаю?

– Именно так, мистер Дюпон, – подтвердил Биф. – Мне уже можно положить ракетку?

– Да, конечно.

Робот наклонился и положил ракетку у своих ног.