Частный детектив

– Хорошо, если ты так настаиваешь, то я, разумеется, верну его. Вместе с двадцатью пятью тысячами, которые мне заплатили сверх того. Пошли, Биф, – Дюпон демонстративно отвернулся, беря робота под ручку, хотя делать этого ему вовсе не хотелось – не дай бог, тому вздумается повести рукой, и тогда от Дюпона мокрого места не останется.

– Постой, что ты сказал? – спохватилась Селин.

– Я сказал, что сейчас же позвоню в «Меркьюри Роботикс», и Бифа заберут.

– Нет, ты что-то сказал про двадцать пять тысяч.

– Так ли это важно, раз у тебя аллергия на роботов? Твоя психика мне гораздо дороже всяких денег.

– Нет, погоди! – Селин вылетела из кухни, преграждая брату путь к лестнице.

– Все уже решено: Биф вернется обратно. Я устал от твоих совершенно беспочвенных претензий.

– Я тут подумала… – заюлила Селин.

– Это лишнее. Мы как-нибудь обойдемся и без этой прорвы денег.

– Слушай, хватит уже! Это не смешно, в конце концов.

– И я про то же. Биф, убери ее с дороги, пожалуйста – мне не хочется спускать собственную сестру с лестницы самому.

– Нет, мистер Дюпон, – робот остался неподвижен. – Я не могу причинить вред человеку.

– В таком случае это сделаю я!

– Простите, но и этого я не могу вам этого позволить. – Биф аккуратно, но решительно зафиксировал свои металлические пальцы на предплечьях Дюпона. Больно не было, но двинуться с места тот не мог.

– Правильно, Биф, держи его, – засмеялась Селин, наблюдая за тщетными попытками брата вырваться из стального захвата.

– Отпусти меня, железный балбес, – пыхтя и изворачиваясь, приказал Дюпон.

– С удовольствием, но при условии, что вы не будете никого спускать с лестницы, – согласился Биф.

– Уговорил. Все, я успокоился.

– Не отпускай его. Так и держи, – продолжала веселиться Селин.

– А ты не встревай! Биф, посмотри: она надо мной издевается как может, а я терпеть должен?

– Это не наносит вам вреда.

– Она наносит мне моральный вред. К твоему сведению, нервная система не восстанавливается. Так что, вместо того, чтобы держать меня, лучше закрыл бы ей рот.

– Но как? – робот, казалось, был ошеломлен.

– Можешь использовать для этого какую-нибудь тряпку.

Робот разжал пальцы и повел головой, остановив свой взгляд на кухонной салфетке.

– Но-но! – Селин опасливо попятилась к лестнице. – Я предупреждаю: буду кричать, причем очень громко.

– Но недолго, – усмехнулся Дюпон, упирая руки в бока.

– Так что мне делать? – спросил робот, все еще сомневаясь.

– Патрис, кончай. Это уже правда не смешно. – Селин, вцепившись в перила обеими руками, спустилась на пару ступенек.

– Ладно, Биф, пошутили – и будет. Пошли, у нас много дел.

– Уф-ф, – выдохнула Селин с облегчением, посторонившись и пропуская мимо себя брата с роботом. – Больше не шути так, ладно?

– Вообще-то, мне просто было любопытно, как он себя поведет в данной ситуации.

– Так это, значит, ты решил на мне свои дурацкие эксперименты проводить?! – глаза Селин скачком увеличились вдвое. – Ах ты!.. – замахнулась она на брата кулачком.

– Поаккуратней, сестренка, – усмехнулся Дюпон, оборачиваясь через плечо. – Гляди, как бы он не решил, будто ты собираешься напасть на меня.

– Защитника себе нашел, да? – та в испуге отшатнулась от робота. – Ну-ну, я тебе еще припомню!

– Я понял, это шутка, – заявил вдруг Биф. – Вы так шутите.

– Ого, ты понимаешь шутки? – левая бровь Дюпона выгнулась дугой.

– Нет, но я сделал вывод, что это может быть только шуткой.

– И что же ты подразумеваешь под этим понятием? – обернулся Дюпон к роботу, останавливаясь на нижней ступеньке.

Робот тоже застыл на полушаге, возвышаясь над своим новым хозяином подобием сверкающей серебряной статуи.

– Слова или действия, не приводящие к результату, который в них вкладывается, но при этом вызывающий улыбку на губах человека и улучшение его настроения.

– Сухо и слишком примитивно, – пожал плечами Дюпон. – Хотя и не лишено смысла.

– Не забывайте, мистер Дюпон, я все-таки машина.

– Патрис, – поправил его тот. – Зови меня Патрис.

– Хорошо, Патрис, – согласился робот кивнув. – Куда мы идем?

– Я собираюсь наведаться в Скотленд-Ярд, а ты останешься дома. Поможешь чем-нибудь моей взбалмошной сестре.

– Нет! Не надо! – выкрикнула Селин. – Забирай его с собой.

– Куда? В полицию?

– Куда хочешь. Я одна с ним не останусь.

Дюпон долго колебался, стоя у дверей своего кабинета, потом вздохнул, нацепил ветровку и махнул рукой Бифу.

– Ладно, пойдешь со мной, а то эта особа тебя с ума сведет.

– Я могу подождать вас в кабинете, если ваша сестра опасается моего присутствия. Хотя я и не понимаю, почему, – предложил робот выход из сложившейся ситуации.

– Нет, я решил, что тебе можно пойти со мной.

– Дело ваше, Патрис.

В этот самый момент перед дверями дома опустилась авиетка, приветливо распахнув люки с обеих сторон. Дюпон, подняв воротник ветровки, шагнул за порог дома; за ним следом вышел Биф, затворив за собой дверь.

– Забыл уточнить, а можно ли роботам находиться в полиции? – спросил у Бифа Дюпон, поскорее забираясь на левое сиденье.

На правом устроился робот, выжидающе уставившись перед собой.