Частный сыск

— Извините, что ворвался силой и разбил стекло и телефон, — торопливо проговорил Чернов, — но у меня не было выхода. Никто не должен знать, что я здесь. Сейчас я уйду, но прежде хочу, чтобы вы выслушали меня. Я бежал из тюрьмы… наверное, вам уже известно об этом. Мне нечего терять, но очень важно, чтобы вы знали: я невиновен! Я понимаю, что все улики против меня, есть свидетели, магнитофонная запись, — и все-таки ЭТО ДЕЛАЛ НЕ Я!!!

— Да-да, конечно… — пробормотала Наташа, пытаясь прийти в себя после неожиданного происшествия, — только не надо так волноваться…

— Вы не верите мне! — воскликнул Чернов. — Разумеется!.. Я и сам не могу поверить, что все это случилось со мной. Видимо, бывают и такие страшные совпадения. Никогда в жизни я не участвовал ни в каких бандах и, уж конечно, никого не убивал!.. Эта магнитофонная запись — она целиком сфабрикована. Я и вправду говорил нечто подобное, но речь шла о моем коне, сломавшем голень после неудачного прыжка через барьер, а не о людях!.. Вы слышите меня?! — в отчаянии крикнул он.

— Не волнуйтесь… я слышу…

— Мне пришлось взять чужую вину на себя, потому что мне угрожали… мне и моей семье… А у меня сын. Вы ведь понимаете, что это значит, у вас ведь тоже есть ребенок!..

Наташу вновь пронзил животный страх, но, взглянув на Чернова, она поняла, что эти слова — вовсе не угроза, а просьба осознать весь ужас положения, в котором он оказался.

Не похоже было, чтобы Чернов лгал.

Разве стоило ради этого, рискуя жизнью, пробираться к ней домой, понимая, что погоня висит на хвосте и преследователи вот-вот появятся на пороге?…

— Если вы невиновны, зачем же в таком случае бежали из тюрьмы, вместо того чтобы доказать на суде, что произошла ошибка? — спросила она.

— А что мне оставалось делать? Вы же понимаете, что меня должны расстрелять. Кто будет слушать мои объяснения, если и факты и люди — все свидетельствует о том, что главарем этой шайки был именно я!..

— Но бегство — не выход!..

— Я должен спрятать свою семью там, где ее никто не сможет обнаружить. Тогда у меня будут развязаны руки. Вот увидите, я смогу доказать, что чист. Мне очень важно было сказать вам об этом в лицо, потому что я знаю, что вы думаете обо мне, и не хочу, чтобы вы так думали. А теперь — я должен уходить…

— Постойте, — в замешательстве проговорила Наташа. С одной стороны, речь Чернова вновь заронила в ее душе зерна сомнений, с другой — она понимала, что должна любыми средствами задержать беглеца, пока не объявится водитель посланной за нею машины и не скрутит его, — постойте… Я ведь таки не спросила у вас…

— После! — оборвал ее майор. — Запомните такую фамилию: Никифоров. Именно с ним я говорил о Додоне… ну про то, как я его пристрелил. Он ветеринар. Может, он и знает что-нибудь…

Широким шагом он прошел в коридор и, подняв недвижное тело Виктора, уложил на кушетку, заботливо поправив подушку под головой.

— Он сейчас очнется, — сказал Чернов, — удар был несильный. С ним все будет в порядке. Извинитесь за меня перед супругом. У меня не было иного выхода… Прощайте! Что бы ни случилось, не думайте обо мне дурно. Помните: я не виноват, кто бы что ни говорил!..

И он бесшумно стал спускаться по лестнице.

Несколько мгновений Наташа прислушивалась к удаляющемуся звуку шагов, а затем, закрыв дверь, метнулась на кухню — делать холодный компресс для мужа.

Строго говоря, ей надо было бы сейчас бросить все и разыскивать ближайший телефон, чтобы позвонить в отделение, однако что-то останавливало молодую женщину.

Она вспоминала горящие глаза Чернова у самых ее глаз и его умоляющий шепот:

— Верьте мне!..

Разумеется, она не могла ему поверить, но и не верить теперь тоже не могла.

Три минуты спустя раздался стук в дверь, и Наташа пошла отворять.

— Он только что был здесь, — сказала она шоферу, здоровенному верзиле в милицейской форме — ищите, он не мог далеко уйти.

И только тут она вспомнила, где видела Чернова — да в аэропорту же и видела. Это был тот самый потерянный кавалерист…

СОБАКИ

В пятом часу утра выяснилось, что погоня не увенчалась успехом. Чернов скрылся. Причем скрылся издевательски нагло. Просто тормознул частника — и тю-тю. Этого частника быстро перехватили на Ленинградке (на пустой магистрали это было раз плюнуть), но в машине беглеца уже не было. Водитель сказал, что человек, похожий по приметам на Чернова, попросил подбросить его до «Динамо», а конкретного адреса не называл. В район кинули оперативников, военнослужащих, но — безрезультатно, как в воду канул.

— Вещи собрали? — тараторил шофер. — Давайте, я вам помогу.

— Я никуда не поеду, — твердо заявила Наташа.

— Как — не поедете? — опешил тот. — У нас приказ доставить вас…

— Я никуда не поеду!.. — повторила Наташа с еще большей решительностью в голосе.

— Но вам же грозит опасность!..

Из ванной выглянул Виктор, все еще прижимавший к разбитому подбородку мокрое полотенце. Только что его стошнило. Наверное, у него все-таки легкое сотрясение.

— Тише, не кричите, — цыкнула Наташа. — Ребенка разбудите. Уже не грозит. Езжайте спокойно, я позвоню.