Часы

«Ну да ладно, — договаривался он с самим собой, — будем считать это работой над этюдами. Работой над беглостью кисти. Даже великие не брезговали такой работой».

— Сережа… — негромкий голос за спиной, острой спицей пронзивший все его тело, остановивший биение сердца.

Он повернулся медленно-медленно, чтобы не спугнуть, не разрушить этот сон. Наташа. Шесть лет прошло с того памятного вечера, шесть лет он гнал от себя ее лицо с бездонными озерами глаз, люто боролся с памятью, навеки вычеркнув то, что произошло тогда. Она мало изменилась, только истончилась ее бестелесная фигурка, тени легли в подглазьях и за скулами да шаловливые искринки ушли из ее глаз. Единственная женщина, существовавшая для него на свете.

— Узнал? А я следила за тобой, переписывалась с Валентиной. Ты куда-то пропал на несколько лет, а потом возродился. Как птица феникс. Я специально приехала, чтобы посмотреть твой «Нижний пруд». Я всегда верила в тебя. И не ошиблась, — Наташа говорила лихорадочно быстро, словно хотела словами отгородиться от его взгляда. — Ты большой молодец, Сережа. Не то, что мы, все остальные. У тебя большое будущее, — шершавыми, стертыми словами она заполняла пустоту. — А я, — она попыталась улыбнуться, но получилась жалкая гримаса, — у меня все хорошо. Растет дочь, с мужем я разошлась. Работаю мелким редактором в мелком издательстве. Рада была тебя увидеть. Ну, я пошла. Она повернулась и убегала от Сергея, легко лавируя меж стоящих людей. А он стоял столбом. Опомнился, только когда Наташу беззвучно, как во сне, поглотила входная дверь. Расталкивая мешавших людей, бросился за ней. На улице Наташи не было. Она исчезла, растворилась, не оставив следов, словно встреча привиделась Сергею. Как случилось, что он упустил, не задержал ее? Он обязательно отыщет ее. Увы, в той, бывшей, квартире на улице Нуркена Абдирова жили другие люди.

— Горелые? Нет, не знаем, мы обменялись с ними три года тому назад, это был какой-то сложный обмен, они уехали. Нет, мы не знаем, куда.

Оставалась одна надежда — Эрик, все и всех знающий.

— Сережа? — искренно удивился он в проеме двери. — Ну проходи. Видел твою последнюю картину, снимаю перед тобой шляпу, — Эрик шутовски развел рукой с воображаемой шляпой и тут же посерьезнел. — Извини, я дурак, завидую тебе. Белой завистью завидую. Вот и корчу из себя черт знает что. Ну что ты застрял в дверях, проходи. Что с тобой случилось? Наташу? Нет, давно не видел.

Эрик замолчал, взял за руку столбом стоявшего в прихожей Сергея, провел в комнату, усадил на стул, сам уселся напротив.

— Так вот оно в чем дело. Послушай меня внимательно. Конечно, есть у меня кое-какие хвостики, чтобы ее найти. Только…

Эрик вскочил со стула, походил по комнате, постоял у окна.

— Так и быть, расскажу тебе ее историю. Я уж не знаю, что произошло между вами тогда, много лет назад, только замуж она выскочила и уехала, чтобы тебе досадить. Родила девочку, но семейная жизнь у нее не сложилась. До меня доходили слухи, что Наташа стала выпивать, и крепко, якобы муж даже помещал ее в лечебницу. Ты же знаешь ее неуравновешенную натуру. Потом они разошлись. Родители Наташины забрали у нее дочь, воспитывают внучку. А Наташа… Она уже сменила несколько раз место работы, долго нигде не задерживается. Пойми меня правильно, Сергей. Я не советую тебе искать Наташу. Она сломает тебе жизнь. Прости за патетику, но ты стал Художником с большой буквы, ты наделен высшими силами, чтобы служить искусству и людям, и ты не имеешь права, слышишь, не имеешь права разменивать жизнь по пустякам. Хотя, что я говорю, какие пустяки! Решай сам, Сережа. Я только хочу тебе добра.

В этот день Сергей напился. В одиночку, чтобы заглушить поднявшуюся в душе бурю. Еле приполз домой, обрушился, не раздеваясь, на свою неприбранную холостяцкую кровать, а утром стал горстями собирать расползающееся сознание, лепить, воссоздавая вчерашний день. Сначала — его ромашки-незабудки на стене салона, потом — взрыв голубизны ее глаз, и все смешалось, перепуталось в дыму этого взрыва, откуда выплыли чеканные строки голоса: ТЫ НЕ ИМЕЕШЬ ПРАВА… Он никак не мог вспомнить, кто это сказал. Он в самом деле не имел права: сегодня — свадьба брата Саши.