Часы

Самый большой праздник в части — 23 Февраля, День Советской армии. В этот день на солдатском столе — макароны по-флотски и гречневая каша с мясом. В этот день проходит торжественный парад, а вечером в училище приедут артисты эстрады. А начинается день с гарнизонного соревнования: марш-бросок на десять километров по пересеченной местности сборных взводов. Каждая часть выставляет по два-три взвода, собирая самых выносливых и быстрых. Во взводе — двадцать пять солдат, один сержант и офицер- взводный, зачет на время — по последнему. Если один сой- дет с дистанции, снимается весь взвод. Солдаты и сержант бегут с полной выкладкой — шинель в скатке, автомат, под- сумок с пятью автоматными патронными рожками и противогаз, — офицер бежит налегке с пистолетом в кобуре. Трасса начинается у ворот училища, затем сходит с шоссе и идет по полю вокруг танкодрома.

Когда бежишь десятый километр, вся навьюченная на тебя амуниция превращается в орудие пытки. Автомат на правом плече рукояткой затвора истерзал ребра, противогаз, как его ни подвязывай, хлопает и хлопает, проклятый, по заднице, а скатка, идиотский хомут, ерзает, натерла шею, душит горло, перехватывает воздух. Сапоги весят каждый по пуду! Накануне вечером солдаты гото- вятся к забегу. Скатывают шинели в тугой жгут, прочно перетягивают концы ремешком-тренчиком, чтобы не дай бог не расслабился, не развязался на ходу! Старшина выдал новые мягкие портянки. А Вовки Олейника нет, опять, наверное, в самоволке у своей крали. Ну, все готово, до утра, завтра утром, по жребию, они открывают забег. Следом, с интервалом десять минут, бежит взвод из летной части.

Утром всех ждал сюрприз: после целой недели тепла ночью выпал снег. Он лежал за окном чистый, белый и пушистый, почти по колено! Это по такому-то снегу да первыми! Старшина Никитин, умница, еще до света поднял новобранцев из учебной роты, протоптал дорогу. Старт ровно в девять. Взводным бежит командир второй роты, старший лейтенант Петрушин, солдаты любят его, он — спортсмен, подтянутый и выносливый, сержант — Ирбинскис из первой роты. Латыш Ирбинскис щедро наделен природой. Он крутит солнце на турнике, он лучший строевик в батальоне. Никто не умеет так картинно, как он, гибкой поступью барса ходить строевым шагом, никто не умеет так щеголевато, чуть набекрень, носить пилотку над медальным профилем лица, и ни у кого нет такой осиной талии. Он немногословен, как истинный сын Прибалтики, никогда не повышает голоса, но его рота — лучшая в батальоне.

Команда Петрушина:

— Взвод, становись! Еще раз всё подтянули, попрыгали! Внимание…

Стартовый выстрел — побежали! Полкилометра по чистому шоссе, лихо и легко, но вот свернули влево. О боже! Узкая протоптанная стежка, снизу — каша из воды, грязи и снега, сапоги вязнут, потерял равновесие, шаг в сторону — увяз в снегу.

— В колонну по одному, Вернер — направляющий, — командует взводный. — Короче шаг, бежим медленно, не менять темпа! Еще потише! Вот так! Направляющего меняем по моей команде!

Первый километр — нужно перетерпеть, привыкнуть, дальше втягиваешься в работу, перед тобой в полуметре месят грязь сапоги Луночкина, просто держать их в поле зрения и ни о чем не думать. Шмяк-шмяк — сапоги, мерно в шаг хлопает по заднице противогаз, скатка — проклятый хомут — всё съезжает вбок под автомат. Ага, нашел точку, где рукоятка затвора уперлась в скатку и не так терзает ребра. Но так держать автомат — немеет рука.

— Сменить направляющего! — и снова Герка первый, старается удержать принятый темп.

— Там потише можно? — взмолился кто-то сзади.

— Терпеть, терпеть! Сейчас поднимемся на пригорок, там будет полегче. Вернер, короче шаг!

Пробежали больше половины, и начала наваливаться усталость. Темнеет в глазах, все труднее сохранять равновесие, то один, то другой оступается в снег.

— Перейти на шаг, восстановить дыхание, не останавливаться! Не растягиваться! Подтянись! Молодцы, еще немного потерпеть, скоро шоссе! — бодрит взводный. — Всё, передохнули, бегом!

И снова — шмяк-шмяк — сапоги, хоп-хлоп — противогаз, стиснуть зубы, терпеть, терпеть!

— Вернер, на левый фланг, помочь отстающему! — молодец взводный, успевает и впереди, и сзади, все видит.

Сашка совсем раскис, отстает, хватает разинутым ртом воздух.

— Саша, давай скатку и автомат, догоняй налегке! — до выхода на шоссе — рукой подать, еще немного…

— Товарищ старший лейтенант, у меня скатка развязалась, — это Вовка Олейник.

Удрал вчера в самоволку, поручил скатку молодым, вот они и скатали! А с шинелью в охапке бежать невозможно.

— Ирбинскис остается с Олейником, отдать автоматы и скатку! Перевяжете скатку и догоните нас. Направляющий, короче шаг! — на Герке уже две скатки и два автомата, загрузились и остальные, кто еще может.