Часы

У Веры заурчало в животе, и она поняла, что с утра ничего не ела, не считая пирожка в лодке. Следом невыносимо захотелось пить. Вера прислушалась, но никаких журчащих ручьёв поблизости она так и не услышала.

— Деда, у тебя нет ничего попить?

— Извини, внученька, нету…

— А может родник поищем? — предложила Вера.

— Нельзя ночью от тропы уходить — окончательно заблудимся… По-хорошему, давно пора устраиваться на ночлег.

От мысли о ночёвке в лесу у Веры мурашки пробежали по всему телу:

— А вдруг она нас догонит? — дрожащим голосом спросила она.

— Кто? Темнота? — усмехнулся дедушка. — Уже догнала. Не дрейфь! Всё будет хорошо. А лучше — смотри по сторонам и ищи выворотень.

— А что это? — решила уточнить Вера, представляя себе огромный валун и не понимая, как он может им пригодиться.

— Это — дерево, которое повалила гроза, но не сломала, а вырвала с корнем.

Нужное дерево нашлось довольно скоро. Некогда могучее, оно беспомощно лежало на боку, выставив свои корни стеной вдоль тропинки. Между тропинкой и корнями образовалась яма глубиной около метра, засыпанная ветками и сухими листьями.

— То что надо! — обрадовался дедушка. — А теперь за работу — чем больше листьев набросаем в эту яму, тем теплее нам будет.

Вера боялась уходить далеко и искала сухие листья вдоль ствола поваленного дерева. Она набирала их в подол своей расклешённой юбки, несла обратно и высыпала в яму. Дедушка снял куртку и собирал в неё листья по другую сторону тропы. Вскоре их «колыбель» из листьев на дне ямы была готова.

Дедушка устроился полусидя на дне ямы, посадил Веру себе на колени, укутал в свою распахнутую куртку и засыпал их обоих листьями, как одеялом.

— Намного теплее так не будет, — сказал он, крепко обнимая внучку. — Но всё же лучше чем ничего. До утра продержимся!

Вера молча кивнула и покрепче прижалась к тёплому и колючему дедушкиному свитеру. Сейчас ей было тепло, но всё казалось, что они так и замёрзнут ночью в лесу, и что их никто никогда не найдет…

«А что если замерзнет только дедушка?! — вдруг с ужасом подумала она. — Он ведь сидит на сырой земле! А я… я опять его потеряю и больше никогда не увижу…»

Вере очень захотелось дедушке что-то подарить. На память. Чтобы успеть. И она вспомнила о своей любимой коробочке.

— Деда, ты спишь?

— Нет.

— А у меня для тебя подарок!

Вера заёрзала под листьями и достала свою коробочку. А когда она её открыла, зеленый бархатный лоскуток засветился в темноте красным светом. Вера бережно отвернула лоскуток и достала один цветочек — он был тёплый и светился мягким светом!

Тепло от цветка растекалось по Вериной руке и наполняло её изнутри приятным жаром, как от ночного костра.

Вера протянула цветок дедушке, а себе взяла второй.

— Деда, ты чувствуешь?! Он теплый! Он греет!

— Ага. Как уголёк. Чудеса!

В тусклом красном свете Вера увидела, как дедушка улыбается, и тоже улыбнулась. Теперь она точно знала, что этой ночью они не замерзнут.

Одинокая птичья трель послышалась издалека. Ей откликнулась другая, потом третья, четвертая… Лес заголосил. Нет, это не филины переухивались, а пели самые обычные маленькие птички, которых можно услышать на рассвете дня, но никак не ночью.

Птичьи голоса то приближались, то удалялись, а вскоре звучали у Веры прямо над головой. Она посмотрела наверх и смогла разглядеть лишь два тёмненьких пятнышка на вершине корней дерева. Видимо, птичек привлекли красные огоньки, но они не решались подлететь поближе.

Птички прыгали по корням, взлетали, садились… И пели, пели, пели. Вера смотрела на мелькающие серые тени и думала: птички ли это или летучие мышки над ними летают? Ей всё хотелось рассмотреть их поближе и она вспомнила про ягодки шиповника — последнее сокровище её волшебной коробочки.

Вера открыла коробочку и поставила её подальше от себя. Птички замолкли. Наверное, присматривались к ягодкам. Вера затаила дыхание и замерла. Дедушка тоже замер. Все ждали, что будет.

Птички оказались довольно смелыми: мелькнули две быстрые тени и коробочка опустела.

— Зеленушки это, — сказал дедушка. — Другие на шиповник не позарятся.

— Вот прям зеленые-зеленые? — переспросила Вера.

— Зеленые-зеленые. А теперь спать! Нам завтра ещё через стену перелазить — надо сил набираться.

Вера спрятала коробочку обратно в карман, поудобнее устроилась у дедушки на коленях и закрыла глаза.

Птицы умолкали одна за одной. Тихо билось сердце у дедушки в груди, тихо вторили ему старинные часы, тихо шуршал ветер в кронах деревьев, незаметно всех в лесу укутывала дрёма…

Вера проснулась от резкого толчка и глухого стука деревяшки о деревяшку. Она открыла глаза и увидела перед собой Виктора Степановича, сматывающего рыболовные снасти.

От неожиданности Вера подскочила на скамейке с криком:

— Деда!

Глаза её расширились от ужаса, и какие только мысли не пронеслись у неё в голове за одно лишь мгновение: и что она бросила дедушку в лесу одного, и что Виктор Степанович её отобрал у дедушки, и что ей это всё приснилось, и что…

— Вывела ты его, — как ни в чём ни бывало ответил Виктор Степанович и продолжил раскладывать свои крючки и катушки по коробочкам.