Часы

На мгновение по лицу дедушки побежала тень, будто он вспомнил что нехорошее, и он немного нахмурился.

— Послушай… — начал было дедушка, но в распахнутую дверь постучали, и он не успел договорить.

Вера обернулась на звук и тут же забыла, что дедушка хотел что-то сказать — на пороге стоял её отец с озадаченным выражение лица. Он долго стоял в дверях, будто не видя ничего перед собой, но потом разглядел Веру… Дедушку… Удивился… Просиял… и быстрым шагом подошёл к ним.

— Папа, — сказал он тихим голосом и взял дедушку за белую слабую руку. — Я не знал… Не знал. Мы тебя так долго искали… А ты оказался совсем рядом… Мы сегодня же заберем тебя домой!

Отец всё говорил и говорил, а Вера заметила в дверях Виктора Степановича, стоявшего в полумраке коридора и не решавшегося зайти.

«Наверное, не хочет нам мешать, — подумала Вера, спрыгнула с кровати и пошла в коридор его позвать».

Виктор Степанович отошёл от двери и пропустил Веру перед собой.

— Заходите… — попыталась сказать Вера, но Виктор Степанович опять её перебил:

— Говорил же что вывела, а ты мне не верила… — улыбнулся он, а потом добавил: — Мне пора.

— А как же…

— Не переживай, я на автобусе вернусь.

— До свидания, — ответила Вера, и быстро добавила, — Спасибо вам за всё!

Вдруг Вере захотелось чем-то отблагодарить Виктора Степановича и она вспомнила про белый камешек с чёрным ветвистым узором, похожим на дерево, что всё ещё лежал в её кармане.

Она достала камешек и смущённо протянула его Виктору Степановичу на открытой ладошке:

— Возьмите, это вам!

Часы больно кольнули, будто в самое сердце. У Веры даже дрогнула рука, но не успела она её убрать, как Виктор Степанович уже держал камешек в руке и улыбался.

— Спасибо-спасибо! Это самый лучший подарок в моей жизни. А теперь мне точно пора бежать, чтобы успеть на автобус.

Виктор Степанович заспешил по коридору к выходу, будто боялся, что Вера передумает и отберёт у него свою детскую находку обратно.

Вера лишь пожала плечами ему вслед, вспомнила о дедушке и вернулась в палату.

Эпилог

Виктор Степанович, несмотря на свой преклонный возраст, бодро бежал по каменной дороге. Впереди показался маленький деревянный пирс с привязанной к нему лодкой.

Виктор Степанович быстро залез в лодку, отвязал её и что есть силы погрёб к противоположному берегу пруда.

Он спешил. А в голове крутились мысли:

— Я скоро буду дома! Дома! Дома! После стольких лет! Я смогу спокойно жить и, наконец, не видеть никого вокруг! Больше никаких поисков! Никакой возни с детьми, стариками, соседями, служащими, врачами…

Виктор Степанович спешно вылез из лодки на другой стороне пруда и снова побежал по каменной дороге, на ходу доставая из кармана белый камешек и крепко сжимая его в руке.

Его ключ. Ключ к миру тьмы, безмолвия и одиночества — всему тому, что он по ошибке потерял много лет назад, и к чему так стремился все эти годы и столетия.

И не было дела ему уже ни до Веры, которую он заманил в свой гиблый лес и чуть не сгубил, ни до её дедушки, которого он давно нашёл в своём лесу без сознания, полгода держал в коме в больнице и скрывал от родных, ни до других загубленных им душ, которые так и не смогли найти ему потерянный ключ.

А Вера? У неё всё наладилось. Дедушка вернулся домой и быстро окреп на домашних супах, кашах и компотах.

Из городской школы Вера перевелась в сельскую, чтобы жить рядом с дедушкой и заботиться о нём.

После школьных занятий, они любили подолгу вместе гулять по полям и лугам.

Но на свой некогда любимый пруд Вера больше никогда не ходила. От одной мысли о нём ей становилось неуютно, особенно после того, как пропал Виктор Степанович, будто его никогда и не было.

Обо всей этой истории ей напоминал лишь красивый каштановый лист, который так и засох разноцветным и теперь красовался в рамочке между старинных фотографий на высоком комоде.

— Деда, а откуда у тебя появились эти часы? — спросила как-то Вера, когда они сидели на крыльце и смотрели на весело прыгающих по перилам зеленых птичек.

— Они мне достались от моего деда, а ему — от его.

— Значит, не только часы, а и твой дедушка, и прадедушка помогли мне тебя найти, — улыбнулась Вера и посильнее прижалась к дедушкиному плечу.