Часы Застывшего Часа

Войхарен встал по правую руку от короля, гости остановились перед ним в сажени. Гортуин изучал Иварис недоверчивым взглядом, не удостаивая ее спутника и мимолетным вниманием. Затем он распрямился, оторвав голову от ладони, и сказал на понятном для всех присутствующих языке:

— Если ты дочь Старого каштана, как утверждаешь, я позволю вам находиться в моем городе. Если ты солгала, то не выберешься отсюда живой.

Он дал знак Войхарену. Пращур вытащил из-за пояса бронзовый крис и подошел к Иварис. Девушка подала ему раскрытую ладонь. Цверг сделал быстрый укол, поднял кинжал вертикально, чтобы кровь не стекала на пол, и опустился на колено перед королем. Гортуин принял кинжал и облизнул лезвие. Смакуя кровь, он закрыл глаза и погрузился в воспоминания.

— Тот самый вкус, — заключил он, открывая глаза. — Я никогда его не забуду. Ты сказала мне правду, Иварис, сок, что выкормил меня, течет и в твоих жилах. Ты и твой друг можете остаться в Гортунгаше столько, сколько сочтете нужным.

Гости коротко поклонились.

— Развей мои тревоги, приемная сестра, — снова заговорил король. — Мне сообщили, что наш отец убит.

— Он умирал на моих глазах, — она моргнула.

— Мне тяжело это принять, — признался Гортуин. — Каштур казался для меня незыблемым и вечным: как небо для птиц, как земля для цвергов. Твоя благородная месть мне близка и понятна. Я убил бы Вулкарда и сам, если бы мог подняться на землю. Я распоряжусь пропустить вас северной дорогой в Бризарион, — он сделал паузу и многозначительно добавил: — как только вы того пожелаете. Но пока вы здесь, я, самый могущественный среди королей цвергов, вынужден просить вас о помощи. Мы воюем с нагами Ашманашиама тысячи лет. С ними воевали мои предшественники и первые короли Гортунгаша. Каждый год в столкновениях с нагами гибнут сотни цвергов. Я хочу положить конец этой войне. Я хочу принести мир нашему народу. Но для этого мне нужна твоя помощь, Иварис, и твоя помощь, Язар, — он впервые посмотрел на юношу. — А когда война будет окончена, я дам вам оружие, чтобы победить Вулкарда, и деньги, чтобы купить его солдат. А кроме того, я дам вам Войхарена, — он указал на пращура, тот вежливо поклонился.

— Мне уже поздно бояться солнечного света, — заговорил тот. — Я приведу с собой подземных тварей и сам склоню главу, если придется.

— Но какой прок вашей армии от двух наземных странников? — спросил Язар. Его прельщали обещания Гортуина, и он ему доверял.

— Я не прошу вас быть моими солдатами, в том мало смысла, — согласился король. — Прошу лишь одного, — поочередно он посмотрел в глаза собеседников. — Убейте Сайшиама.

Иварис молчала, предложение Гортуина не пришлось ей по душе.

— Мы не сумеем, — убежденно ответил Язар. — Нас даже не пропустят в Ашманашиам.

— Пропустят, — возразила ему Иварис, но голос ее был почему-то грустным. Язар удивленно повернулся к ней. — Если я назову имя своего отца. Он вырвал Орбшиама из корней чудовищного ашториля, и с тех пор царь нагов перед ним в долгу.

— Того нага, которого мы встретили призраком? — изумился Язар.

— Так вы прошли поляной Призраков? — вмешался Гортуин. — Вы видели моего сына Кхангурда? — гости кивнули. — Несчастный, — пробормотал король. Затем добавил громче: — Призраки не могут обрести покоя, покуда не умрет один из нас: я или Сайшиам.

— Я хочу поговорить об Атнаморе, — пользуясь моментом, переменила тему Иварис. — Что будет с ним, когда умрет Сайшиам?

— Поверь мне, дочь Каштура, мне самому мучительно держать великий дух в цепях. Он вернет свободу, как только падет Сайшиам.

— Я думала, угроза исходит от дракона.

— Бечетабис служит не нагам, но только их царю. Так вы поможете мне и всему народу цвергов? — выждав паузу, вновь спросил король.

— В этих стенах мы узнали многое. Я прошу время все обдумать и возможность увидеть Атнамора.

— Войхарен проводит вас, — согласился Гортуин. Его голос не выражал недовольства, но что-то в лице короля вызвало у Язара смутную тревогу.

Они опускались на последний этаж. С каждой ступенькой жар усиливался, воздух обжигал и песком ложился в груди. Он душил Иварис и пробирался в глаза. Она призвала колдовской дар, но он не откликнулся. Впервые она оказалась бессильна. Другая, гораздо более могущественная сила подавляла ее способности. Вытирая испарину, девушка с удивлением заметила, что Язар совершенно не выказывает изнурения.

— Разве ты не чувствуешь жара? — спросила она.

— Здесь гораздо теплее, — согласился он. — Но я всегда любил тепло. Огонь напоминает мне о доме.

Они сошли в большой пустынный зал. В воздухе стояла дымовая пелена. Атнамор неотвратимо утаскивал дворец на дно, тот предсмертно вздрагивал и медленно утопал. По высоким базальтовым стенам сочилась лава, из расщелин в полу вырывался огонь. В отдалении раздавался низкий гул. Войхарен указал рукой.

— Ступайте прямо, здесь одна дорога. Вы не пройдете мимо Атнамора. Но будьте бдительны, не подходите к нему близко.