"Чатос" идут в атаку

Счастливое возвращение Горохова разрядило напряжение. Все разом заговорили, задвигались. Затянутые и кожу парни обнимали и целовали своих механиков и оружейников. Подъехавшие с КП к стоянке Агальцов и Рыцарев тоже попали в объятия летчиков.

Испанцы, с присущей им горячностью, сорвав с головы береты, подбрасывали их вверх и громко кричали:

— Викториа! Победа!

Серов, усмехнувшись, посмотрел на Антонова:

— Это ты, Антонио?

— Конечно, я, — закопченное лицо летчика сверкнуло его обычной улыбкой. — Да ты на себя посмотри, — он провел пальцем по куртке Анатолия, на которой лежал жирный слой сажи.

— Не летчики, а пожарная команда, — засмеялся Серов.

— Хозе! — крикнул кто-то.

По центру летного поля к стоянкам неслась «испано-сюиза». Не ожидая команды, все выстроились перед командирским истребителем.

Машина еще не остановилась, а Евгений Саввич, открыв дверцу, выпрыгнул на землю. Приложив руку к закопченному шлему, навстречу Птухину шагнул Серов Генерал Хозе остановил его движением руки:

— Все видел. Видел и благодарю.

Окружив плотным кольцом Птухина и Агальцова, летчики наперебой рассказывали о своих впечатлениях, Незаметно к стоянке подъехал небольшой грузовичок, оттуда спрыгнул майор Альфонсо. Вслед за ним, держа в руках подносы, уставленные бокалами с шампанским, появились улыбающиеся Сильвия и Тереза.

Все подняли бокалы.

— За Испанию! За победу! — прозвучало над летным полем.

— А теперь как можно быстрее меняйте аэродром. Придут в себя фашисты и непременно попытаются взять реванш, — Птухин на карте показал Серову, куда следует перелететь эскадрилье.

Когда машина генерала скрылась за оливковыми посадками, Серов скомандовал:

— По самолетам! Идем на Сабадель.

Через три дня после налета на Гарапинильос эскадрилья Анатолия Серова возвратилась на Бахаралос Здесь летчиков застал приказ о создании истребитель ной авиагруппы «чатос», командиром которой назначалcяАнатолий Серов. В группу вошли эскадрильи: 1-я — Евгения Степанова, назначенного вместо Серова, 2-я — Гонсалеса Чиндосвиндо, 3-я — Хуана Комаса и четвертая, находившаяся в стадии формирования.

В этот же день на подходе к Каспе летчики Мануэля Сарауза в воздушном бою сбили «мессершмитта». Пиют — майор германских ВВС — спасся на парашюте. На допросе в штабе авиации он рассказал о последнем дне Гарапинильоса.

Оказалось, что штурмовой удар республиканских истребителей, совпавший с подготовкой к вылету нескольких фашистских авиационных эскадр, явился для них полной неожиданностью. Большую часть экипажей первая атака «чатос» застигла у самолетов. Из более сотни фашистских самолетов, находившихся на аэродроме, в результате налета восемьдесят были уничтожены, а остальные сильно повреждены. Сгорели многие объекты авиабазы, в том числе склады горючего и боеприпасов.

Огнем и тараном

День 24 октября закончился воздушным боем над Барселоной.

Незадолго до наступления темноты Евгений Степанов вел к Сабаделю пятерку И-15.

В эскадрилье стало правилом: прежде чем сесть на Сабадель, «чатос» низко проходили над Барселоной. И каждый раз жители города, завидев республиканские истребители, махали им руками, шляпами, платками. Но в этот раз И-15 столкнулись над Барселоной с «мессершмиттами». Появление противника в такой неурочный час насторожило Степанова. Ему еще не приходилось встречать перед наступлением темноты большие группы фашистских истребителей.

«Мессершмитты» появились со стороны моря. Семнадцать серебристых машин стремительно пошли вверх над горой Тибидабо. «Знают, что времени у нас в обрез, вот и полезли на вертикаль», — разгадал Степанов не очень хитрый маневр противника. Он мельком глянул вниз, улицы Барселоны были полны народу. Развернувшись, «мессеры» широким фронтом пошли в атаку.

Сомкнутым строем «чатос» выполнили боевой разворот. И тут летевший слева от Степанова Финн качнул крылом: с другой стороны на республиканские истребители шли «фиаты». Их было двенадцать. Двадцать девять против пяти. Внизу — один из крупнейших городов и портов Испании, столица Каталонии, город с сотнями тысяч мирных жителей…

Сигнал. «Чатос» ощетинились огнем бортовых пулеметов. Лобовой атакой они расшвыряли по небу «мессеров». Но на их пути оказалась неизвестно откуда вынырнувшая еще одна группа «фиатов». Теперь пятерка Степанова дралась против тридцати семи фашистских машин. Бой шел над самыми крышами и заводскими трубами Барселоны.

Противнику так и не удалось расколоть строй республиканцев. «Чатос», как спаянные, умело маневрировали на небольшой высоте. Уже темнело, когда после очередной атаки фашистские истребители, форсируя моторы, ушли к морю.

Когда «чатос» произвели посадку на Сабаделе, все пять «курносых» смахивали на решето.

— Как же вы ночью летать будете? — озабоченно спросил только что прилетевший из Валенсии Серов.

Каждую ночь эскадрилья прикрывала Барселону от ударов фашистских бомбардировщиков, действовавших с баз испанского Марокко, островов Мальорка и Ивиса.

— Латать нужно машины, — ответил Степанов.

— В темноте?