Чэч: Бугор

Самое благословенное время. Над пустошью ещё царила ночная прохлада, но в воздухе уже чувствовался ветерок. Пока ещё лёгкий, тёплый, через несколько часов он наберёт силу и превратится в жёсткий, обжигающий кожу суховей. И этим моментом пытались воспользоваться все: разумные, живущие в полуразвалившемся древнем замке, зловещий силуэт которого нависал над всей округой; домашние животные — длинношёрстные коровы и непоседливые козы под пристальным вниманием вооружённых пастухов вроде бы меланхолично, но на самом деле очень быстро щипали сочную зелёную траву. Сочную зелёную траву! И это во второй половине лета, посреди, пусть и далеко не в самом сердце, Проклятой пустоши.

Сочная зелёная быстрорастущая трава, густые полосы деревьев, стеной встающие перед суховеем, защищая посевы от иссушения, а главное — ежевечерний дождик! Пусть мелкий, моросящий, но дождик! Настоящее чудо! Чудо, неподвластное даже самым сильным орочьим шаманам. А тут оно происходит каждый вечер. По словам немногочисленных девушек-служанок, следящих за чистотой в замке, дождик призывает самый настоящий древний лич, — страшилка из детских сказок. Как, постоянно оглядываясь, шептала ей Мара, маленькая шустренькая гоблинша, приставленная к ней Хозяином замка: перед наступлением темноты лич, проводящий весь день в жутких подвалах, куда был запрещён вход всем, кроме приближённых к Хозяину разумных, поднимался сюда, на смотровую площадку полуразрушенной, но ещё крепкой башни и творил своё колдовство, превращающее часть Проклятой пустоши в настоящий рай.

И этот кусочек рая постоянно притягивал к себе тварей, перекрученных и исковерканных пустошью животных, стремящихся уничтожить всё на своём пути: и зерновые посевы, и зелёную траву на пастбищах, и коров с козами, а то и вовсе просто ломающих, выкорчёвывающих деревья в защитных посадках. Будто тварей направляла чья-то злая воля, раздражённая самим существованием этих деревьев. Только вчера утром бродяги, вернувшиеся с ночного обхода, приволокли тушу огромного брера, полночи занимавшегося только тем, что вырывал один за другим колючие кусты в заграждении.

И вот частью этого рая ей предложили стать. Зябко передёрнув плечами, больше от волнения, чем от прохлады, Бриша взглянула на юго-запад пустоши, всё ещё погружённый в предрассветный полумрак. Как ей сказал Хозяин Убежища, где-то там кочует её племя. И, если она пожелает, по осени, перед самым сезоном дождей, он сможет переправить её туда. В родное племя. Уже один раз предавшее её. А тут? Что ждёт её тут? В замке того, кого даже в полдень, когда свет Ауруса наиболее ярок, любой житель, что Империи, что Проклятой пустоши боится поминать вслух. В замке некроманта. Некроманта, которого даже местные дети готовы защищать.

Когда Бриша проморгалась, выйдя из портала, который ей открыл господин Трюггви, то замерла, увидев перед собой костяное чудовище с пылающими болотной зеленью глазницами. Восставший костяк, был похож на скелет очень крупной одичалой собаки, размерами превосходившей даже волков.

— Кто вы, тётенька? — раздался сзади детский голосок.

Орчанка, не успевшая испугаться, медленно, чтобы не провоцировать чудовище, обернулась и увидела ватагу ребятишек лет пяти-семи. Вот только несмотря на свой возраст, настроены они были решительно. Двое, те, что покрупнее, человеческие, выставили перед собой шесты. А трое, поменьше и с кожей оливкового цвета, вероятно, гоблинята, для орчат своего возраста они были слишком мелкие, расходились полукругом, раскручивая над головой пращи. И две совсем мелкие девчули — одна хуманка, вторая гоблинка, с одинаково заплетёнными косичками, торчащими рожками, и красными бантиками из атласной тесьмы, зажав в кулачках ножи, отходили к стене.

— Кто вы, тётенька? — повторил свой вопрос маленький хуман. — Вам лучше сказать, иначе Бондадошо* атакует.

— Бондадошо — это вот этот костяк? — Бриша медленно кивнула в сторону, всё так же стоявшего неподвижно скелета собаки.

— Бондадошо не какой-то там костяк! — возмущённо воскликнул один из гоблинят. — Он самый настоящий некротический конструкт и всё понимает!

— Хорошо, хорошо, я не хотела обидеть Бондадошо. Меня зовут Бриша, и я пришла сюда по приглашению Яши Прохвоста.

— Зачем вы врёте, тётенька? — подала голос хуманская девчуля. — В Убежище нет никакого Прохвоста. И дядя Яша только один — хозяин Убежища!

— Цыц, малая! — подал голос первый пацанёнок. — Бегите вместе с Гирой и позовите сюда Рагнака. А ты, тётенька Бриша, стой, не двигайся. Рагнак придёт — разберётся.

— Я уже здесь, Малик.

Голос, прозвучавший позади девушки, вызвал у неё ледяные мурашки, тут же покрывшие всё тело, такой он был неживой. Снова, осторожно обернувшись, Бриша увидела кого-то очень высокого в дорожном сером плаще до самой земли, а накинутый на голову капюшон полностью скрывал лицо подошедшего.

— Всё правильно сделал, Малик. Твоя звезда сегодня заслуживает поощрение: дополнительные полчаса занятий с мастером Буквом.