Работал с 1975 года в Гудермесском автотехническом хозяйстве, был начальником колонны, с 1981 года - госавтоинспектор, в 1986-1992 годах начальник ГАИ города Гудермеса.
В 1989 году Султан Гелисханов окончил Ростовскую высшую школу милиции, в 1991 году получил звание майора милиции. В 1992-1993 годах начальник Гудермесского городского ОВД. По подозрению в причастности к грабежам на железной дороге был освобожден от должности, на него было заведено три уголовных дела.
24 апреля 1993 года по приказу Д. Дудаева организовал нападение на здание МВД ЧР, сотрудники которого отказались подчиняться президенту. В апреле-сентябре 1993 года - министр внутренних дел, начальник Департамента охраны общественного порядка ЧР, с сентября 1993 года - начальник Департамента госбезопасности ЧР. На этом посту прославился тем, что так и не смог организовать работу департамента. Реальную работу подменял разжиганием шпиономании. Осенью 1994 года организовал проведение массовых арестов активистов антидудаевской оппозиции.
После ввода российских войск на территорию ЧР в декабре 1994 года С. Гелисханов сформировал из сотрудников ДГБ вооруженный отряд численностью около 900 человек, который участвовал в обороне Грозного.
В январе 1995 года в подвалах дудаевского дворца были обнаружены документы, свидетельствующие о финансовых подкупах ряда журналистов. Суммы, выделяемые Дудаевым, исчислялись миллионами долларов и присваивались, в том числе самим Гелисхановым. В критический момент обороны Грозного боевиками Дудаева пытался вести сепаратные переговоры с руководством федеральных сил, выторговывая себе свободу на условиях перехода на сторону федералов.
В конце января, не получив гарантий, с отрядом отошел в Гудермес, где создал опорный пункт обороны. В конце марта 1995 года назначен главой Особого отдела при Министерстве обороны ЧР (основная задача - физическое уничтожение сотрудников российских спецслужб и чеченцев, сотрудничающих с российскими властями). В конце марта 1995 года президент Д. Дудаев упразднил ДГБ, фактически превратившийся в вооруженную и опасную для него банду.
Тем не менее в июне 1995 года входил в делегацию правительства Д. Дудаева на переговорах по мирному урегулированию кризиса в ЧР, участвовал во встречах с российской делегацией в Грозном.
Вошел в движение «Военно-патриотический союз» (ВПС) - «Маршонан бшахой» («Защитник свободы»), который комплектуется из членов НВФ и воинских частей главного штаба ВС ЧРИ, недовольных политикой Масхадова или обделенных им при назначении на должности в аппарате государственного правления (ноябрь 1997 г.).
Салман Радуев родился в 1967 году в селе Суворов-Юрт Гудермесского района ЧИАССР. Принадлежит к тейпу Гордолай, имеет трех братьев и двух сестер, большое количество двоюродных и троюродных братьев. Его родственники проживают в основном в населенных пунктах Гордали, Суворовское и в Гудермесе. В 1994 году отец Радуева заявил, что «прощает его кровь тому, кто его убьет» из-за того, что он не считается ни с кем из своих родственников, в том числе и с ним.
После окончания в 1983 году средней школы в селе Суворов-Юрт работал в стройотряде Гудермесского горторга. В период службы в армии занимался комсомольской работой, был заместителем секретаря комсомольской организации соединения. Вступил в КПСС. После армии работал секретарем комитета ВЛКСМ СПТУ-24 в Гудермесе, инструктором Чечено-Ингушского обкома ВЛКСМ. С апреля 1989 года - директором Гудермесского центра добровольных трудовых объединений, позже работал во внешнеторговой фирме.
Защитил кандидатскую диссертацию в Хасавюртовском филиале международного университета «Сан-Ремо», окончил курсы менеджеров в Болгарии.
Являясь активным сторонником режима Д. Дудаева, создал вооруженное формирование «Президентские береты» (6-й батальон вооруженных сил ЧР, позже переименовано в «Одинокий волк»), которое занималось грабежами на железной дороге. В октябре 1992 года был одним из организаторов и лидеров движения в поддержку независимости «Ногхчийчо».
В 1993 году после женитьбы на дочери сестры Дудаева был назначен префектом Гудермеса и Гудермесского района. Находясь на этой должности, организовывал хищения с предприятий города оборудования, топлива и других материальных ценностей. Активно участвовал в формировании отрядов ополчения, их вооружении, издавал «приказы» провокационного характера, способствовавшие обострению обстановки в Дагестане. С его участием готовились и проводились вооруженные провокации на административной границе Чечни и Дагестана.
В Дагестане Радуев поддерживал близкие отношения с лидерами чеченцев-акинцев. Неоднократно встречался с ними на территории РД (до военных событий) и в Чечне. Поддерживал контакты с руководителями администрации Хасавюрта и Хасавюртовского района.
В декабре 1994 - феврале 1995 года организовывал антироссийское повстанческое движение в Гудермесском районе и приграничных с Чечней районах Дагестана.