Чего боятся кальмары (СИ)

========== Часть 1 ==========

Зависшая на орбите над пустынной планетой станция «Одинокая Орхидея» выглядела комком слипшегося космического мусора: перемешались между собой изогнутые трубы переходов, отставленные в стороны грузовые отсеки на тонких ножках, пузыри ангаров, обвитые серебристо-блестящими трубами и проводами. На концах ведущих в пустоту коридоров виднелись наспех изготовленные ремонтными ботами перегородки, в стене одного из ангаров зияла пробоина размером с грузовой транспортник, и нигде, кроме центрального жилого кольца, не светилось ни единого окошка. Пока «Напёрсток» разворачивался и сбрасывал скорость, синхронизируясь с движением «Орхидеи», Навигатор неотрывно глазел в боковой иллюминатор, притихший и неподвижный, только пальцы подрагивали над клавиатурой, не касаясь её.

— Через десять минут подойдём, — сказал Старпом. — Нас ждут у седьмого стыковочного отсека.

— Будто в этой путанице можно найти хоть один стыковочный, — не поворачивая головы, проворчал Навигатор.

— Смотрел бы на экран, а не по сторонам, увидел бы, что нам только что скинули схему.

Навигатор вяло шевельнул щупальцами, и Капитан увидела, как по их сероватой матовой поверхности разбегаются зелёные прожилки. Три недели назад теутид в очередной раз полинял, почему-то выбрав для этого место под койкой Старпома, и с тех пор менял расцветку с непривычной частотой. Капитан думала, что запомнила всю палитру его настроений, но после линьки у теутида будто бы сбились все настройки.

Тишина в рубке стала напряжённой, и когда, не дожидаясь стыковки, Навигатор сунул свою клавиатуру в сумку и сбежал в каюту, Капитан позволила себе облегчённый вздох.

— Теперь он, значит, зелёный, — задумчиво сказал Старпом. — Вчера был лиловый, видела? А завтра что, радугой засияет?

— Может быть, проблемы с уровнем влажности? — Капитан устало помассировала виски. — Или с питанием. Попрошу Кока больше не брать консервы с лососем.

— С головой у него проблемы, — проворчал Старпом. — Сейчас окажется ещё, что это у него от нервов… Ладно, расстояние триста, включаю передние маневровые.

У седьмого стыковочного отсека их правда ждали. Хрупкая девушка с молочно-белой кожей и яркими розовыми волосами показалась подозрительно нечеловечной, и только когда Старпом отшатнулся назад, закрывая себе рот и нос рукой, Капитан с содроганием поняла — это луми.

— Вам ничего не грозит, — голос у луми оказался низким, с хрипотцой, но вполне человеческим. — Мы работаем с людьми, потому у нас блокированы феромоновые железы. Прошу за нами.

Старпом помедлил, взглянул на Капитана, потом отнял руку от лица и спросил настороженно:

— И давно луми стали работать с людьми?

— Мы — почти пять земных лет.

Луми говорят о себе во множественном числе — это Капитан помнила ещё со времён учёбы. Оттуда же она знала, как обманчива их привлекательная с человеческой точки зрения внешность: феромоны, выделяемые их кожей, содержали сильнейшие нейротоксины, и находиться в одном помещении с луми без респиратора было смертельно опасно.

— Вам ничего не грозит, — повторили луми.

Переглянувшись со Старпомом, Капитан с опаской вздохнула и направилась вслед за ними к выходу из стыковочного отсека. Гравитация на станции была низкая, и первые шаги вышли неуклюжими, но привычное к переменам силы тяжести тело быстро вспомнило, что нужно делать.

Кроме пары ремонтных ботов, им никто не встретился, и Капитан уверилась в мысли, что станция давно заброшена. От переплетений коридоров, чередования светлых и тёмных отсеков, широких переходов и узких лесенок зарябило в глазах. Капитан оступилась и с благодарностью опёрлась на подставленное Старпомом плечо.

— Держись начеку, — отрывисто бросил он. — О луми ходят разные слухи. Думаю, нас нарочно хотят запутать.

— Мы бы не стали причинять вред тем, на чью помощь рассчитываем, — чудом услышали их луми, белым призраком мелькающие в следующем полутёмном коридоре. — Не отставайте.

Утомительная прогулка окончилась перед раздвижными дверями. За ними оказалась узкая галерея с окнами во всю противоположную стену. Капитан сделала пару шагов вперёд и огляделась. В галерею вела дюжина дверей, как две капли воды похожих на те, через которые они вошли. Над дверями мерцали тусклые желтоватые лампы, и тени от предметов подрагивали, словно свет исходил от живого огня. В стороны галерея тянулась будто бы в бесконечность, пол едва заметно искривлялся — они находились в жилом кольце, опоясывающем всю станцию.

Старпом держал ладонь на рукоятке лежащего в поясной кобуре бластера.

— Это ненужная предосторожность, — зазвучал будто бы отовсюду разом мелодичный женский голос, и Капитан вздрогнула.