Чего боятся кальмары (СИ)

Кок быстро расправился с едой и начал собирать тарелки.

— Слухи-то, может, и не на пустом месте возникли, — сказал он, бережно отставив в сторонку салфеточного журавлика. — Но, думаю, верно говорят — повторяйте что-нибудь достаточно долго, и оно станет правдой. А ещё вот как может быть: если, встретившись с луми, поверить слухам и начать излишне переживать, то от нервов можно напортачить в том, в чём обычно бы не ошибся. Что, если оттуда все неприятности и берутся?

Он загрузил посудомоечную машину, захлопнул крышку и повернулся к остальным.

— Меня другое беспокоит. Мы-то с луми уживёмся, а щуплоногий? Вон как испугался.

— Возможно, он тоже верит слухам, — сказала Капитан. — Я надеюсь, он одумается. Смотри, от Дока прятаться на потолке он уже перестал и к луми, думаю, тоже привыкнет.

***

— А я этих луми знаю, — сказал кальмар и с хрустом раскусил горошину сухого корма.

Главный двигатель работал без перебоев, и всё равно Старпом регулярно поглядывал на экран приборной панели. На соседнем экране шла очередная часть мультсериала про Межгалактических рыцарей. Инженер скачала его с общей информационной сети ещё в системе Веги — целых двадцать сезонов по триста серий. Достаточно, чтобы полгода не скучать на дежурствах.

Кальмару нравился злодей — высокий энсифер в чёрном плаще, с благородно-зелёной кожей и усами до пят. Старпом болел за героев. Героям было что защищать. Энсифера Старпом жалел: у него, бедолаги, кажется, были только плащ, усы и амбиции.

— Именно этих? Откуда? — спросил он, нагрёб из пачки горсть корма и неторопливо ссыпал его в рот.

Жевался корм как чёрствые чипсы, пах чем-то мясным — он был совсем без соли, но под сериал улетал на ура.

— Видел однажды на корабле, на котором рос, — кальмар засопел, задумался. — Потому удивился сегодня страшно… Я думал, что, кроме меня, никого не осталось в живых.

Он сидел на подлокотнике кресла, вяло шевеля щупальцами. Одно из них цеплялось за штанину Старпома и всё норовило вползти ему на колени.

— На корабле был сильный взрыв. Я сбежал в спасательной капсуле, — продолжал кальмар совершенно спокойно, при этом по щупальцам поползли зелёные кляксы. — И ещё станция эта разрушенная… Она очень похожа на мой корабль. Наверное, это всего лишь совпадение.

Он с решительным видом сунул последний кусочек корма в рот и быстро облизал пальцы.

Усатый энсифер с дьявольским хохотом выстрелил в спину Звёздному Лучу, последнему из команды Межгалактических рыцарей. Без Солнечного Удара, своего бессменного предводителя, они не смогли противостоять коварному злу. Под трагичную музыку начались титры.

— В совпадения я не верю, — Старпом скинул с колен щупальце, сел прямее и строго взглянул на кальмара. — Может, они нарочно тебя отыскали? Врага себе нажил, да? Выходит, нам правда ждать неприятностей от этих грёбаных луми?

Тот покачал головой, но как-то без уверенности, а потом ещё растерянно пожал плечами.

— Не наживал я никого. Вам, людям, во всех чужаках враги мерещатся…

— Смотри-ка, забыл уже, что тебя врагом никто не посчитал, наоборот даже. — Старпом с усмешкой дал щелбана лезущему к лицу щупальцу.

Кальмар что-то негодующе чирикал, возился, попутно отдавив Старпому ногу, в конце концов сполз с подлокотника и втиснулся в кресло рядом, доверчиво прижался тёплым боком.

— Я — другое дело, — тихонько сказал он. — Меня таким эволюция специально сделала. Я хищник, которого вы, жертвы, ни за что не должны испугаться.

— Серию переключи, хищник, — попросил Старпом, при каждом вздохе ощущая под рёбрами его острый локоть. — Щуплом дотянешься?

***

Все дни луми проводили вместе с грузом — в требованиях к перевозке были указаны стандартные значения гравитации, температуры, влажности и состава воздушной смеси. Они расположились у дальней, вогнутой стены грузового отсека, вместо койки соорудив себе гамак из термоткани. Рядом с гамаком был закреплён фиксаторами контейнер из непрозрачного пластика, длиной около двух метров. Он напоминал Капитану то ли гроб, то ли ванну для анабиоза. Вечная скорбь на бледном лице сопровождающих только способствовала этим сравнениям. Выходили наружу луми ближе к ночи, чтобы попросить у Кока немного воды и соли, еда у них была своя: серые батончики в шуршащих обёртках.

В первый раз Капитан заглянула к луми сразу после выхода на нить — удостовериться, что небольшая тряска гиперпрыжка не причинила пассажирам вреда. Они сидели в гамаке, отвернувшись лицом к стене, и, скупо ответив на вопросы, попросили оставить их одних. Во второй раз Капитан отправилась к луми два дня спустя и в коридоре, ведущем к грузовому отсеку, столкнулась с Навигатором. Увидев её, он отшатнулся к стене, но поспешно принял обычный невозмутимый вид и деловито прошуршал в сторону жилых кают. Капитан проводила его взглядом и зашла в отсек к луми. Те сидели в прежней позе и на вопрос о теутиде только неопределённо пожали плечами. Возвращаясь в рубку, Капитан подумала о своих визитах к луми как о бесполезной трате времени.