Чего боятся кальмары (СИ)

Грузу скачок гравитации не навредил. Луми продолжали неотлучно находиться рядом, и обвинить их в чём-либо было невозможно, потому Капитан решительно отметала все сомнения, едва они возникали.

— Уверен, что там их потомство, — сказал Кок, неторопливо размешивая сахар в кружке с кофе.

Они со Старпомом взялись заменить Инженеру ремонтных ботов: несколько лет назад они работали в цеху сборки Рейсеров в созвездии Дракона. Автоматизацией там и не пахло, за станками стояли люди. Кок любил вспоминать, как однажды работа остановилась на три часа из-за потерявшейся кошки одного из старших специалистов. Кошка прокатилась на двух линиях сборки, невесть как забралась под ленту конвейера и истошно орала оттуда, пока её вызволяли. В доказательство Кок приводил россыпь едва заметных шрамов на предплечьях — по его словам, кошка отчаянно не хотела быть спасённой.

Капитан подняла на него усталый взгляд. На нити у неё частенько случались проблемы со сном, и к насущным тревогам добавились тягостные воспоминания.

— Думаю, луми расплодились на «Орхидее» и везут своих деток домой, к семье, — пояснил Кок, выставляя перед ней кружку. — Потому что всем детям нужна семья.

Он говорил серьёзно, но смотрел со смешливым прищуром, и Капитан поддалась.

— А я считаю, там чьё-то тело, — шёпотом призналась она. — Ящик до ужаса похож на гроб.

— Думаешь, луми с той холёной девицей кого-то прикончили? — тоже шёпотом уточнил Кок. — Но зачем отправлять тело через весь обитаемый космос?

Он сел на краешек стола, откинул за спину длинные волосы и задумчиво посмотрел на Капитана.

— Разве что… может, кого-то хотят похоронить на родине, — продолжил он, потирая подбородок. — Вдруг на «Орхидее» работало двое луми? Станция почти разрушена — только представь трагедию, которая могла там случиться! Что, если злой рок в виде несчастного случая забрал жизнь возлюбленного наших луми?

— Ты романтик, — Капитан невольно улыбнулась. — Почему обязательно возлюбленного?

— У них с любовью такие отношения… Если луми нашли партнёра, то это обязательно будет любовь до гроба.

— В нашем случае, видимо, не только «до», — она представила себе мёртвое белое тело в пластиковом гробу, поёжилась и подняла глаза к иллюминатору.

Рисунок звёзд менялся так медленно и плавно, что требовалось приложить усилие, чтобы заметить, как удлиняются и перекручиваются между собой тянущиеся за ними полосы и штрихи. Наблюдать за этим было неуютно, в голову сразу пришли мысли о том, как их жестянка сбивается с нити и точно так же растягивается, размазывается по гиперпространству. Капитан опустила взгляд и отхлебнула кофе.

— Если подумать, в твоих словах есть смысл. Но для чего тогда хранить содержимое груза в секрете?

Кок серьёзно на неё посмотрел.

— Даже про живых луми ходят всякие слухи. Представь, что сказали бы остальные, если бы узнали, что мы повезём мертвеца.

Капитан кивнула.

— Не говори пока никому о наших догадках. Если Навигатор узнает, то, боюсь, снова запрётся в каюте. Он странно ведёт себя в последнее время. Я видела его рядом с грузовым отсеком. А когда лопнул охлаждающий контур, он сказал мне, что на его корабле тоже были луми, и тоже произошёл взрыв.

— Ему страшно, — негромко сказал Кок. — Брат рассказал, что с его кораблём случилось. Думаю, кальмар боится, что всё повторится, и все снова погибнут. Совпадений куча… Он видит закономерность в случайных событиях. Но смотри, какое дело… он ведь странным стал ещё до того, как мы начали этот рейс. Что-то ещё с ним творится такое, в чём никакие луми не виноваты. Цвета меняет, щупальца гнёт в такие фигуры, что я иной раз опасаюсь, как бы они узлом не связались. Ходит за нами, будто боится остаться один. А ещё ест за троих и не толстеет при этом — мне было бы лестно, полюби он мою стряпню, но ведь обходится же, как и прежде, консервами…

— Заедает стресс? — предположила Капитан, озадаченно потирая лоб. — Или заболел. Может, подхватил что-то в системе Веги. Жаль, у Дока не спросить… Господи, больного теутида мне ещё не хватало.

Кок соскочил со стола, встал перед ней, загородив своей спиной иллюминатор, и положил руку ей на плечо.

— Всё хорошо будет, Кэп. И с жестянкой нашей, и с кальмаром.

— В первом я не сомневаюсь, — кивнула она. — Вы с Инженером во всём разберётесь. Разобраться бы кому-то с Навигатором…

***

Ранним вечером они вышли с нити в системе, состоящей из красного карлика и трёх вращающихся вокруг него планет. Одна из них, газовый гигант нежно-голубого цвета, оказалась достаточно близко, чтобы невооружённым глазом разглядеть вокруг неё прерывистые чёрточки пылевых колец и поблёскивающую точку спутника.