Чего стоит игра?

Сначала, сразу после ралли Португалии, он исчез на неделю без объяснений. Никто не знал – куда. Впрочем, светская хроника вскоре развеяла эту тайну. За одну неделю папарацци успели застукать Кайла трижды – каждый раз с новой дивой. Певичка, модель, актриса – дежурный набор Кайла Падрона. Для залечивания уязвленного самолюбия – то, что доктор прописал.

Когда Кайл вернулся, то он хотя бы рычать и бросаться на людей перестал. А еще – снизошел до разговора с Николь. Перехватил ее возле боксов, где она бывала чаще всего, ибо с механиками у нее сложились самые наилучшие отношения.

Ник резко обернулась, когда почувствовала, что кто-то грубо схватил ее за локоть. Ее! Грубо! В родном боксе!

Это был Кайл. И Ник даже не нашлась, что сказать. Потому что вообще не помнила, чтобы он к ней когда-либо прикасался, за все время их знакомства. Шарахался же все время от нее, как от прокаженной. А тут – стоит, крепко, до боли, сжимая ее руку выше локтя. Стоит близко, нависая над ней. Не то, чтобы он так уж сильно ее выше, да и избытком массы Кайл не страдает – стройный, поджарый – профессия обязывает. Но выглядит – внушительно, особенно с этим взглядом цвета предгрозового неба.

– Я должен проверять стенограмму в этот раз?

– О чем ты?

– Ты знаешь!

Можно попробовать притвориться, что не знает. Можно затеять перепалку. Как выясняется – это в пределах возможного. Она может его… задеть. Ответить. Хоть как-то – отомстить.

Ник качает головой.

– Нужно доверять своему штурману, Кайл.

В отчет рычание. И лишь потом:

– Я про повороты! Не смей делать так, как в Португалии!

– Хорошо.

– Точно? – смотрит на нее недоверчиво.

– Точно, – кивает она. И, дождавшись, когда он облегченно выдохнет, сурово сведенные брови отъедут друг от друга на пару миллиметров, а стискивающие локоть пальцы разожмутся, добавляет: – Здесь же не гравий. Поэтому – необходимости нет.

Аккуратно вызволяет свой локоть из захвата его пальцев и уходит. Если бы взгляд мог убивать, то она успела бы умереть раз пять, пока не свернула за угол.

Залечивать внезапно, без предупреждения (он и предположить не мог, что Шарки сможет ему перечить! издеваться, практически!) нанесенное оскорбление Кайл оправился в находящуюся в нескольких десятках километров от штаб-квартиры ралли резиденцию одного из наследных принцев Иордании – младшего, и, как водится, беспутного. Деньги, власть, отсутствие обязательств и легкая врожденная порочность – у принца Фейсала было все, чтобы стать лучшим другом Кайлу Падрону. Папарацци отдали бы свою левую руку – правая ведь нужна, чтобы делать снимки, – за возможность хотя бы в замочную скважину взглянуть на закрытые party (слово «оргия» не будем употреблять из опасения вызвать международный скандал) Фейсала с участием Кайла и еще некоторых такого же склада характера публичных персон. Но, увы – для пронырливых фоторепортеров, охрана у наследных принцев была ого-го-го какая.

Облокотившись на бортик бассейна и лениво прихлебывая – если бы он помнил, какой по счету, коктейль, Кайл отчаянно пытался себя уговорить, что ему весело. Конечно, весело! Когда одна знойная красотка с энтузиазмом естествоиспытателя исследует содержимое его шортов, а другая старательно вылизывает ему ухо – разве это не весело?

То ли предшествовавший загул мешал наслаждаться обществом обольстительных див, то ли – смутное беспокойство, но… Одно его недовольное движение плечами и хмурая гримаса – и его оставляют в покое. Все-таки дамы у Сала всегда понятливые – одно удовольствие с ними иметь дело. И с официантами – тоже. Он не успевает даже сделать жест, как новый коктейль уже ждет его. Так, все равно, на любовные подвиги он сегодня явно не годен. Поэтому – будет напиваться и думать. Пока первое не сделает невозможным второе.

Все было так противоречиво. А Кайл этого не любил. Он любил, когда все просто и понятно. Он – мегаталант и потенциальный чемпион. То, что пока только потенциально, – цепь досадных случайностей. Но рано или поздно…

И, похоже, это самое «рано или поздно» наступило. У него ни разу еще не было такого впечатляющего старта сезона. Такой стабильности. Когда три гонки подряд очень результативны. После трех этапов он лидер, большого отрыва, конечно, нет, но он уже почувствовал запах лидерства, вкус победы, и теперь Кайла не удержать.