Чего стоит игра?

А с другой стороны… Вот тут Кайл чувствует – этими коктейлями он еще долго будет добиваться желаемого результата. Находит глазами официанта, делает жест, разведя большой и указательный палец. Ребята дрессированы на «отлично», и через минуту в распоряжении Кайла стакан с виски. Виски много, льда мало. То, что сейчас и надо. Делает глоток обжигающего и холодного напитка. И позволяет себе наконец-то вспомнить об одном «но». О своем новом штурмане. Ну почему именно сейчас?! Когда он увидел перед собой реальную перспективу чемпионского титула? Почему это испытание ниспослано ему именно сейчас? Она вызывала в нем такое чувство… не ненависти, нет! Слишком много чести – ненавидеть Шарки. Но раздражение… Почти телесное. Как заноза, как зудящий укус насекомого, как больной ноющий зуб.

Выхода было два – или избавиться от нее, или терпеть. Первое пока не получилось. Второе – было адски, неимоверно трудным.

На втором бокале виски Кайла посетила неожиданная мысль: «Макс меня убьет за пьянку во время ралли». Следом за ней пришла другая: «А так ему и надо. Не фиг было мне Шарки подсовывать. Не жизнь – сплошной стресс!».

На третьем он заснул прямо в бассейне. Но утопиться не удалось – бдительная обслуга под белы рученьки выудила его из бассейна, и под них же – препроводила в спаленку. Где он и заснул. Сверх своих первоначальных ожиданий – в гордом и пьяном одиночестве.

На совещании, предваряющем ралли Иордании, Кайл отпивался минералкой и выглядел ровно на все выпитые коктейли и плюс сверху – три бокала виски. То есть – потрепанным и помятым. Сэр Макс, видимо, уже высказал «Мистеру Великолепному» все, что полагается, и речь на совещании шла исключительно о предстоящих днях гонки. Именно на этом совещании Ник получила первый урок, утверждающий, что ралли, как и любой автоспорт – это не всегда красиво и благородно.

– Я так думаю, что сейчас – самое время создавать отрыв, – произносит Мак-Коски, внимательно оглядывая каждого из участников совещания – деловитая Николь, внимательный Кертис, задумчивый Антонио и печальный, как падший ангел, Кайл.

– Согласен, – кивает Антонио.

Кертис поддерживает его сдержанным кивком, а Кайл изображает какую-то гримасу, которую все присутствующие принимают за знак согласия.

Мак-Коски переводит взгляд на Ник. Она торопливо кивает: отрыв от ближайшего преследователя – это замечательно, кто же будет против этого возражать?

Шеф команды деловито продолжает:

– Мы с Антонио проанализировали трассу, распределение спецучастков по дням… – он бросает взгляд на спортивного директора и тот, без слов поняв намек, заканчивает мысль Мак-Коски:

– Самый большой отрыв мы можем создать во второй день… Поэтому – вы должны быть по итогам первого дня после Микко.

– Почему после?! – выкрикивает, не сдержав изумления, Николь.

– Что ж ты так орешь-то?.. – страдальчески морщится Кайл.

Мак-Коски и Туритто переглядываются, и Антонио принимается за объяснения:

– Понимаешь, Николь, здесь трасса грязная – надувает всего понемногу постоянно. Разница во времени прохождения по грязной или расчищенной другими машинами трассе – очень существенна. Поэтому – предлагаем рискнуть. В стартовый день ралли мы запустим Микко первым, он покажет время… Вы должны будете ориентироваться на его время – и показать результат хуже, чем у Хирвоненна. Но – не проиграть много. Хорошо – в пределах секунды. В идеале – не более полсекунды. Самый лучший вариант – чтобы Микко показал первый результат, а вы – второй. Тогда на второй день, по результатам дня первого, вы уже поедете после Микко по расчищенной им трассе. И сможете создать отрыв.

– Это же… – начала Николь, и в этот момент наткнулась взглядом на Кайла. Сардоническая усмешка и изогнутая бровь, казалось, говорили: «Давай, Шарки, покажи всем, какая ты наивная дурочка».

Да, она наивная дурочка, это так. И то, о чем говорилось сейчас, на этом закрытом совещании, представлялось ей в высшей степени неспортивным. Специально придержать себя, показать не самое лучшее, на что они способны, чтобы получить тактическое преимущество. С ее точки зрения это было… неправильно, некрасиво, неспортивно. Но… не все ли ей равно? Это ее первый, он же и последний, а потому – единственный сезон в «Королевском ралли», и поэтому – какая разница? Это их правила, она сделает, как ей скажут.

– Что, Николь? – терпеливо переспрашивает ее сэр Макс.

– Я хотела сказать, что это… сложно. Надо будет в он-лайн скорректировать график прохождения скоростных участков с учетом времени Микко. Я… не представляю, как это делается.

– Ты все правильно поняла, Ник, – облегченно выдыхает Антонио. – Это сложно, но мы тебе объясним, как это сделать, на что обратить внимание. Думаю, у тебя получится. Кайл?

– А что «Кайл»? – Падрон морщится и делает глоток воды. – В первый раз, что ли? И вообще, я еду, Шарки диктует. Как она надиктует, так мы и поедем. Ей мозг и компостируйте.