Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]

- Мне? Мне - хватает. Но чтобы ты больше денег получал - надо больше народу. А больше народу надо кормить. А чтобы больше народу кормить - надо либо больше выращивать, либо больше сохранять. Кроме того, я обещал людей кормить, когда корону надевал.

- Зачем тебе сохранять, если ты кормить собираешься?

- Вот посмотри. Предположим, завтра у нас каждая корова даст две тёлки. Каждый колос даст вдвое больше зерна. Каждая яблоня - завалит урожаем. Будет у нас просто дохренища всякой жрачки! И что мы сделаем? Ужёмся, как свиньи, а что не сожрём - то понадкусаем. А на следующий год ни коровы не будут телиться, ни яблоки не уродятся, ни пшеница. Что мы сделаем? Правильно, сдохнем. Хотя в среднем за два года ничего не изменилось - поровну было. Но - за два года!

- Марк, не делай из меня дурака. И что ты предлагаешь?

- Я предлагаю создать хранилища для еды. Как раз на такой случай. И если мы найдём способы выращивать больше - это надо будет потом куда-то девать. Всё не сожрём. Значит, как-то хранить надо!

- И как ты собираешься хранить?

- Если взять те же яблоки, или мясо, или рыбу, или зелень, и извлечь из них воду - то получится сухая масса. А она не гниёт.

- С чего это?

- А так. Ну, или если гниёт - то куда меньше или медленнее.

- А дальше?

- Дальше? Дальше, добавляешь обратно воду и получаешь еду. Ну, как сушеные грибы или яблоки. Так же можно и с мясом, и с чем угодно.

- А причём тут эта твоя экспедиция?

- При том, что воду можно удалять тремя способами. Нагревать - но тогда ты всё сваришь. А овощи и ягоды вообще нагревать нельзя - потеряют и вкус, и цвет, и запах. Можно воду выдавливать. Но из мяса хрен выдавишь, да и давлёные ягоды тоже не совсем то. А можно воду испарить не нагревая. Для этого надо понизить давление.

- Марк! Пожалей мою голову! Зачем тебе корабли?

- Рассказываю. Чтобы понизить давление - нужен материал, который бы не пропускал воздух. Совсем. Тогда можно будет делать сухие овощи, ягоды, мясо и так далее. А материал этот можно получить из млечного сока растений, которые растут за океаном.

- Слушай, почему у тебя всё самое нужное растет за океаном, а? Тебе что, здесь мало?

- Мало! Откуда я знаю, почему оно там растёт, а здесь - нет? Ну, так получилось.

- Сколько тебе надо на эту экспедицию?

- А я откуда знаю? Давай так. Пять кораблей. Для надёжности. Команда, люди. Еда! Вода. Надо будет несколько мешков драгоценностей. Да не дёргайся, я дам команду стекольщикам, они наделают и бус, и прочей мишуры. Вот за это самое там можно будет много чего наторговать. С этого и расплачусь потом с тобой.

- Не со мной, Марк. С собой. Твоя казна, в конце концов. Каждый раз спорю с тобой, и каждый раз соглашаюсь...

- И что, я не прав? Сколько там у нас уже с моих граммофонов уже доходу?

- Ну, рулонов двести будет...

- А с пластинок?

- Ну, ещё сто пятьдесят...

- Так это только начало! Ты посмотри, сколько купцов их взяло, да уехало! Ещё не вернулись. А так ты будешь торговать ещё и всем тем, что привезут!

Через два дня Марк опять заехал в университет. И был поражён! Обычно тихий храм науки больше напоминал караван-сарай. Толпа народу, куча поклажи, горят костры...

- Это что? - удивился король.

- А это кандидаты в путешествие! - кисло ответил ректор.

- Все?

- Да! Придётся конкурс устраивать. А это, Владыка, лучше вам доверить. Вы хоть знаете, что от кандидатов надо - ума? Смелости? Денег? Или просто молодого безрассудства? Так что вы приказывайте, а мы ща начнем отбирать.

- Ты же сказал - двое-трое!

- Я и сам не ожидал, что так получится. Но стоило мне сказать, что планируется экспедиция - и поглядите! Уже собрались! Хоть завтра в путь!

Завтра, не завтра, но через три дня инструктированные кандидаты загрузили последние повозки и выехали из столицы. А инструктировать пришлось много. Во-первых, как отыскать те молочайные деревья. Как они выглядят, Марк совершенно не помнил. Надеялся только, что индейцы поймут. Конечно, было бы здорово отправить с ними Хинтера, но тёмный маг благоразумно не показывался на глаза. И вообще, согласится ли он сейчас, когда занял какое-то там видное место в их структуре? Ну, и ладно. Зато, как оказалось, в чужедальнюю экспедицию собрался придворный астролог Джузеппе. Марк усмехнулся, благословил, объяснил, как должны выглядеть деревья, какой должны давать сок, что с соком дальше должно получаться, заставил всё это записать. Потом припомнил про какао. Его тоже надо было бы привезти побольше. Ананасы описал. Поскольку купцы, прослышав про экспедицию, тоже ринулись своих кандидатов предоставлять, пришлось и их инструктировать. И на тему того, почём там золото, и на тему того, что за излишнюю жадность местные могут и скальп снять. С живых жадин. И что лучше всего запастись чем-нибудь простым и надёжным. Да хоть стеклянными бусами! А изготовлением пусть занимаются прямо сейчас, приказ он сейчас подпишет!

В общем, неожиданный водопад событий кончился, и Марк вздохнул с облегчением...

Но облегчение было относительное. Он сделал всё от него зависящее и дальше оставалось только ждать.

А чего нет хуже?