Чего желает джентльмен

Наконец рыдания стихли. Отправив Селию умываться, Ханна села у окна и задумалась. Рассказ девушки звучал правдоподобно. Ханна с самого начала поняла, что Розалинда очень хочет видеть Маркуса счастливым в браке с ней. Она, сама того не желая, поощряла старания герцогини, потому что… полюбила Мар-куса!

Но Селия сказала, что он хочет ее отпустить. Уловки Розалинды ни к чему не привели, и Маркус отправит ее домой хотя бы для того, чтобы доказать, что способен это сделать. Если он не любит ее настолько, чтобы смирить собственную гордость и попросить ее остаться, значит ли это, что у нее нет другого выбора, кроме как уехать?

«Хорошо. Я сама могу сказать ему, что хочу остаться, – рассуждала Ханна. – Почему обязательно он должен делать первый шаг? Вероятно, есть разница! А может, нет? Если нет, тогда я хотя бы буду знать. Если есть, тогда я буду знать тоже».

Он постучал в дверь примерно через час. Сердце ее подскочило, но Ханна стиснула дрожащие руки и тут же отозвалась:

– Входите.

Маркус вошел в комнату – без сюртука, без жилета. Вид у него был усталый.

– Вы не вышли к обеду…

Она сумела выдавить улыбку.

– Мне показалось, что это как-то неуместно.

– Правильно. – Он вздохнул, потирая щеку. – Я все рассказал Розалинде.

– Да, приходила Селия и все мне пересказала.

Герцог кивнул.

– Да, я видел, как она мелькнула в коридоре, когда я шел к вам. – Он замолчал, явно подбирая слова. – Никто не держит на вас зла. Розалинда знает, что это я заставил вас играть роль и лгать. Она знает, что Дэвид обманом привез вас в Лондон и что вы с самого начала были честнейшей из женщин. – Эксетер снова замолчал. – Никто вас больше не удерживает. Только скажите, когда, и я велю заложить карету, которая отвезет вас домой.

– Так велела вам Розалинда?

– Да.

– А вы сами – тоже этого хотите? – прошептала Ханна.

У него защемило в груди, и что-то промелькнуло во взгляде, но огонек тут же погас. Маркус тяжело вздохнул.

– Я обещал, что вы сможете уехать, как только закончится наше представление. Я не стану нарушать обещание и удерживать вас здесь против воли. Вы свободны уехать, когда вам будет угодно.

У Ханны подкосились ноги. Она буквально упала на стул возле туалетного столика. Вот оно! Если она ничего не скажет, Маркус отправит ее домой. А если все-таки скажет? Все равно отправит. Но…

– А если я не хочу уезжать? – Ханна заставила себя поднять на него глаза. Что, если Маркус и теперь будет настаивать на ее отъезде? Что, если напомнит, как она рвалась уехать совсем недавно?

Он долго молчал.

– Если вы не хотите ехать, я вас не заставляю. – Герцог сказал это с надеждой в голосе. Или ей показалось?

Ханна не отвела взгляд.

– Я хочу остаться, Маркус…

– Да? – Он не шелохнулся, но голос ему изменил. Или это просто шум у нее в ушах?

– Чего хотите вы?

– Я хочу, чтобы вы остались. – Когда он понял это, Маркус и сам не знал. Ханна подняла голову, готовая вскочить со стула. Как он мог когда-то счесть ее некрасивой и самой обыкновенной? – Навсегда.

Сдавленно вскрикнув, она протянула к нему руки. Герцог в два шага пересек комнату, схватил ее в объятия и зарылся лицом в волосы. Она обвила его шею, и он, весь дрожа, целовал ее.

– Ты останешься? – спросил Маркус, целуя ее шею, щеку, ухо. – Ты останешься со мной?

– Я останусь, – ответила Ханна, сжимая в ладонях его лицо, чтобы поцеловать.

– Навсегда? – Он едва касался губами ее губ и обнимал ее бедра так, что у нее не осталось сомнений относительно его намерений. Герцог больше не собирался ждать. Жить рядом с ней и не касаться ее, не целовать и не любить? Ханна чуть отодвинулась, ее прекрасные синие глаза блестели.

– Навсегда. – И она обняла его, давая понять, что он может – даже обязан – заняться с ней любовью.

Протянув руку, Маркус смахнул со столика флакончики и щетки, подхватил Ханну на руки и усадил на столик. Она раздвинула колени, и он принял приглашение, отчаянно желая овладеть ею, покончить наконец с постылым одиночеством – отныне его и ее жизни сольются. Его поцелуи были жадными, руки обнимали Ханну, слишком нетерпеливые в страстном желании обладания. Господь всемогущий, как долго он этого ждал!

Маркус почувствовал, как она прижимается к нему всем телом, обхватив ногами его бедра. Он поднял подол ее ночной сорочки до самых бедер – и Ханна задрожала. Ее совсем не волновало, что она не стояла с Маркусом перед алтарем и не давала брачного обета. Ей следовало бы удивиться, но она даже не думала об этом. Маркус хочет, чтобы она осталась с ним навсегда. И для нее это было равнозначно брачной клятве. Больше не нужно притворяться, будто она его жена, если он действительно хочет, чтобы она ею стала.

– Господи, как долго я этого хотел, – услышала Ханна его срывающийся голос, похожий на стон. Его руки обняли округлый холмик ее груди, настойчивый большой палец уже ласкал сосок, прикрытый шелком ночной сорочки.