Чекан для воеводы

– Мое дело не отнимет у вас, ваше сиятельство, много времени, – произнесла дама, слегка картавя на довольно сносном, впрочем, русском языке. – Дело пустяк… пустячное… пустяковое… – запуталась она в определениях, но тут же продолжила: – Я хотела бы, всего-навсего, вступить в законные наследственные права на движимое и недвижимое имущество в Российской империи, завещанное мне и моим дочкам усопшим мужем графом Николаем Федоровичем Головиным – адмиралом флота российского. Письменное прошение и все необходимые документы я передала чиновникам, но они направили меня к вашему сиятельству, сказав, что без вашего на то дозволения не могут решить этого вопроса…

– Вашему делу будет дан законный ход, не сомневайтесь, – рассеянно пообещал канцлер. Заметив, что дама собирается уйти, поинтересовался: – Вы одна прибыли в Россию?

– Нет, как можно! Меня сопровождает ближайший друг моего мужа-покойника. Вы же понимаете, что бедной вдове в наши тревожные времена нельзя отправляться в дальний путь одной… Малолетних дочерей же я с собой везти не рискнула и оставила их на попечении служанки.

– Имя, звание вашего провожатого назовите, – быстро потребовал Алексей Петрович.

– Господин Губельт Аристарх Иоганнович, отставной майор артиллерии на русской службе, – ответила графиня, сделав книксен.

– Вы свободны. Все документы получите через некоторое время в надлежащем порядке. А пока знакомьтесь с нашей северной столицей, побывайте в первопрестольной, осмотрите свои будущие владения, каковые простираются, как я понимаю, во многих наших губерниях. У покойного адмирала Николая Федоровича – сына нашего прославленного генерал-фельдмаршала Головина – было весьма значительное состояние. И оно вскоре перейдет в ваши руки, – произнес канцлер, добавив в конце всего одно слово: – Возможно…

Сразу после ухода просительницы, канцлер распорядился установить наблюдение за новоявленной графиней Головиной и особенно следить за ее кавалером, но последний будто в воду канул, словно и не было его никогда среди живых. Так, по крайней мере, доложил слуга, следивший за Головиной.

– Графиня остановилась в доме у семейства Свенсонов, своих одноплеменников, – сказал он. – Никаких следов ее кавалера найти не удалось. В последний раз его видели гвардейцы у здания сената, а потом… Это какой-то дьявол, а не человек! Никаких следов после себя не оставил…

– Раз в этом замешана нечистая сила, то срочно найди и доставь ко мне барона Штальберга, – распорядился канцлер, почувствовавший, что дело с наследством фельдмаршала принимает опасный оборот. Про себя он подумал: «Для Экзорциста нашлась серьезная работа!».

Глава третья. Дело для Экзорциста

Двое подозрительных оборванцев, укрывшихся от чужих взоров за толстым – в два обхвата – стволом столетнего дуба, росшего у дома-развалюшки с вывеской «У Антипа», вели между собой неспешную беседу.

– Где же этот чертов моряк с английской бригантины? Федька Нож уверял, что он квартирует именно в этом кабаке, который содержит Антип Старов… – нетерпеливо проговорил худой длинноногий тип с черной повязкой на левом глазу.

– Федька клялся и божился, что видел у этого тухлого леща с английской посудины кучу золотых монет, – сказал второй коротышка, к левой руке которого словно прирос черенок ножа с лезвием устрашающих размеров. – Только сдается мне, что Федька навел нас на этого английского морского бродягу совсем не из-за его звонкой наличности…

– А из-за чего же тогда? – недоуменно воззрился на своего напарника длинный оборванец.

– Ты видел человека в черном плаще, заглянувшего в наш портовый кабак ближе к вечеру? Он и указал Федьке на этого англичанина, который наливался брагой с еще одним собутыльником – в простой мужицкой одежде. Я собственными ушами слышал, как этот Черный плащ велел нашему Ножу прикончить выпивоху как последнюю собаку.

– Иди ты! – не поверил одноглазый.

– Зуб даю! – поклялся коротышка. – Ну, может, и не этого… Я что, всех их помнить обязан?..

– Вот это да! Видать, важная птица этот самый Черный плащ, раз его послушался наш атаман Нож, одно прозвище которого наводит страх на весь Питер и окрестности. А я думал…

– Заткнись! – прошипел коротышка. – Англичанин на подходе… Отвлеки его, а я, как всегда, хвачу его сзади дубиной по башке!

– Все будет в лучшем виде, Хрыч, я его «приголублю», – ответил одноглазый, выходя из укрытия и загораживая дорогу невысокому человеку в форме английского военного моряка, нетвердой походкой направлявшемуся в очередной кабак за территорией порта.

– Что тебе надо, пиратская морда? – по-английски спросил моряк у одноглазого, неожиданно возникшего у него на пути. – Ты хочешь промочить глотку вместе со старым морским волком Джонатаном? Пойдем со мной, пиратская морда! Я сегодня добрый и угощаю каждого негодяя в этом порту…

Больше он ничего сказать не успел, потому что коротышка Хрыч, подкравшийся сзади, сокрушил твердый английский череп ударом дубины.