Чехов книга 8. Темный всадник

– А эти знаки у вас на рубахах, - уточнил я. - Они от болотного люда защищают?

Староста кивнул:

– Так нам жрец наш велел сделать. Нанесли знаки на забор, и болотники эти в деревню не суются. Выходит, работает силушка ента. Ну и защита Искупителя тоже. У нас в деревне все в него верят. Места здесь такие, что без веры никуда.

– Тогда почему я не видел в деревне храма Искупителю? - полюбопытствовал я.

Староста вздохнул:

– Мы под службы дом отвели, где по воскресеньям жрец святую книгу читает. А храма у нас отродясь не было. Еще когда прадед мой здесь жил, еще до смуты, приехал в эту деревню жрец из Петрограда. И заявил, что земля эта проклята, а освятить участок под храм денег стоит. И такую цену назвал, что решили деревенские на сходе, что такую сумму жителям и за сто лет не собрать. Вот и повелось, что храма у нас нет.

– А жрецы как же к вам приехали? - удивился Зимин.

– Ну, тот, который при прадеде служил, был из местных, - ответил староста. - Сам по книгам выучился, и детвору грамоте учил. А по воскресеньям службы вел. А нынешний из приезжих. Жрец Апанас. Он к нам погостить приехал, и так ему здесь понравилось, что решил остаться.

– А давно он прибыл? - уточнил я.

– Давненько, - ответил староста. - Еще в начале Смуты.

– Ну, спасибо за разговор, - заявил кустодий.

– Обращайтесь, милсдари. Мы завсегда готовы помочь поймать душегуба, - произнёс староста и улыбнулся, явив на редкость крепкие зубы.

Мы встали из-за стола, и поблагодарив мужчину за беседу, последовали к выходу.

Глава 9 Болотный шепот

Староста шел следом, провожая нас.

- Вы уж, господа хорошие, не подумайте чего плохого про нашего барина, - начал он, когда мы подошли к воротам. - Он человек незлобливый. Не лютует, мужиков не обижает, баб чужих не трогает.

- А своих? – тут же с интересом уточнил я.

- В семьи мы не суемся, милсдарь, - ответил староста. - Чужая семья – дело хозяйское. Что там за дверьми закрытыми делается, на то воля Искупителя. А пересуды да слухи - это все грех.

- У Двушкина ведь было несколько жен, верно? – не отступал я.

- Все так, господин, - нехотя ответил староста.

- И все они погибли, - заметил я.

Мужчина почесал бороду:

- Такая вот у барина тяжелая судьба.

– Тяжелая она как раз у мертвых жен, - возразила Арина Родионовна. – А ваш барин всех приезжих и свободных девушек норовит затащить к себе в постель.

- Что вы, - отмахнулся староста, но при этом густо покраснел. – Никон, свет наш, барин, никого силком к себе не тянет. И не заманивает порядочных девиц. А те, что приезжают к нам лекарить али амбарные книги проверять, то они ж сами к нему идут за подарками да легкой долей. Он мужик молодой, вдовец к тому ж, ни перед кем ответа не держит за то, кто ему постель греет. К нашинским бабам он интереса не имеет. А приезжие, чего от них ждать? Они как наиграются да натешатся, то и текают отседава с коробейниками.

- Или на болотах оказываются, - мрачно отозвался Зимин.

Староста удивленно приоткрыл рот:

- Да что вы такое говорите? Неужели думаете, что девицы в топи уходят?

На последней фразе бородач поспешно осенил себя знаком Искупителя и продолжил:

– Они же не дуры. Почитай все ученые да чистюли, которые подол сарафана никогда за пояс не затыкают, потому как работы не знают. И окромя книжки в руках подержать, да мужикам глазки строить, ни на что не годные.

- В доме барина живет только Лукерья, его дочь? – поинтересовался Шуйский.

– И сын его тама же проживает, - ответил староста.

- А другие дети? У него ведь есть несколько дочерей.

Моя осведомленность здорово заинтересовала Дмитрия Васильевича. Он хитро сощурился и взглянул на меня, но не стал ничего уточнять, позволив старосте ответить.

- Никон отослал девок со двора. Сказал, что незачем кормить бесполезные рты. Да и давать за них приданое он тоже не собирается. Сказал, что ежели каждую девку спроваживать к мужу с подводой добра, то его, добра ентова, не напасешься.

- И где дети? – сурово уточнил Стас.

- Старшая Авдотья на конюшне работает, а мелкие в соседнем городке у тетки живут, пока срок взросления не подойдет. Потом может и сюда вернуться. А может и нет. Потому как барин фамилию им свою не дал.

- И Авдотья без фамилии живет? – глухо спросил я.

- Ну, как же без нее-то? - удивился староста. - Мы ж не дикари какие, чтобы без имен жить. Все сиротки у нас получают фамилии по месяцам года. Жрец нарек ее по месяцу, в который мамка ее сгинула. Майская она. Всю жизнь теперь маяться будет.

- Это почему же? – вкрадчиво спросил Стас.

- Она хоть и хорошая девка. Сама видная, бойкая, работящая да крепкая. Но барин строго-настрого наказал местным, девку замуж не брать. Потому как не желает он родниться с простыми мужиками. И никто его ослушаться не решится.

- Она ведь может уехать, - предположил Шуйский, но староста только махнул рукой:

- Даже если уедет. С фамилией сиротской никогда не будет ровней мужу. А она гордая, не пойдет отца просить дать за нее супружнику хоть бы ложку.

- Что это значит? – осведомилась Нечаева.