Чехов книга 8. Темный всадник

- Вон в тот проулок сверните, до конца доедете и дуйте направо. Как раз по Весенней улице до самого конца проезжайте и уткнетесь в ее домик. Там ограда белым окрашена и цветы на калитке намалеваны.

- Спасибо.

- Век вашей доброты не забуду, господа. Каждый день буду молиться за вас Искупителю.

- Усердно молись, Гришаня. Поверь, нам это не помешает, - попросил я и захлопнул дверь.

Машина начальника кустодиев покатилась прочь, а мы пошли дальше, к автомобилю Зимина.

- Не жалеете, что приехали со мной сюда? – осведомился кустодий.

- Вынужден признать, что вышло любопытно, - отозвался я. – А вчера вы не заметили ничего забавного? Когда встречались тут с местными боярами?

- Лаборатория здесь и впрямь работает нормально. Трудится в ней ссыльный жандарм из столицы. На свои деньги соорудил комнату, где проводит исследования. Принял у нас образцы, результаты принес в корчму, когда мы уже немного…

- Набрались, - подсказал я.

- Ну да, - мужчина почесал затылок. – Он еще добавил, чтобы мы осторожнее с местными были. Но мы не обратили на его слова внимания. Потому как мы все ж не лыком шиты. И бояться всякого сброду одаренным незачем.

- Ясно, - я неодобрительно поджал губы. – Вы хоть понимаете, что этот сброд мог вас опоить непойми чем, а потом спалить на костре?

- Теперь эта мысль пришла мне в голову. Но ведь не споили и не спалили. Что бубнить-то?

Я махнул рукой, смиряясь с тем, что Зимина уже не исправить. Машина тронулась с места, и вскоре мы катили в указанном Гришаней направлении.

В конце Весенней улицы нашелся дом с белой оградой, на которой кто-то кривовато нарисовал цветы яркими красками. Во дворе под старой яблоней сидела крупная женщина в длинном платье с запахом и странной чалме, под которой были скрыты ее волосы. Она приложила к глазам ладонь, чтобы загородить их от солнца и нахмурилась. Затем тяжело поднялась, опираясь на подлокотники кресла и зашагала к калитке.

Мы подошли ближе, и Зимин обратился к женщине:

- Здравы будьте, госпожа. Мы ищем тетушку господина Двушкина.

- Я и есть родственница этого подонка, - она уперла руки в бока и вскинула подбородок. – Только не говорите, что он сдох.

При ближайшем рассмотрении женщина оказалась немногим старше самого Никона. У нее было приятное лицо с прямым носом, пухлыми губами и глазами, вокруг которых собиралось множество мелких морщинок.

- Никон Двушкин в добром здравии, насколько нам известно. По-крайней мере, когда мы виделись в последний раз, то он был вполне себе жив, - сообщил я.

- Очень жаль, - женщина отмахнулась от бабочки, которая принялась кружиться у ее лица. – Так кто вы такие и что вам нужно?

- Мастер Чехов Павел Филиппович и Морозов Станислав Александрович. Мы хотели бы узнать кое-что о вашем родиче.

- Меня зовут Дарина Осенняя. Проходите, - она махнула рукой, приглашая нас во двор, и пошла в сторону беседки, в которой сидели девчонки разных лет.

При нашем приближении они затихли и с подозрением уставились на нас.

- Соберите книжки и заберите их в дом, - велела женщина. – А мне и гостям принесите чаю. Марьяша, вынь из духовки пирог. И покорми младших.

- Гостям подать? – робко спросила румяная девчушка в голубом сарафане.

- Гостям подавать не надо, - Дарина сдвинула брови у переносицы. – Они не выглядят голодными. И кормить их мы не станем.

- Мы не голодны, - подтвердил Зимин с неожиданной обезоруживающей улыбкой. – Главное, вы сами покушайте.

- Мои дети едят досыта, - с вызовом произнесла Дарина и поправила чалму.

Когда мы остались одни, женщина проследила, чтобы дети нас не слышали, и спросила:

- Не говорите, что вы решили забрать моих девочек.

- Нет, мы тут не за этим, - осторожно ответил я и уточнил, - а сколько у вас детей?

- Сейчас при мне живут девять малышек. Трое уехали в столицу учиться. Авдотья, работает при конюшне у папаши своего непутевого. Одна дочка пропала почитай год назад, когда убегла.

- Почему убежала?

- Влюбилась глупая, - вздохнула Дарина и устало улыбнулась. – Но я все жду, может еще и вернется.

Из дома вышли две девчушки, одна из которых принесла чайник, а вторая - чашки и плетеное блюдо с сушками.

- Нельзя же пустой чай пить, - важно пояснила она в ответ на мой удивленный взгляд. – А сушек у нас много.

- Умничка моя, - ласково отозвалась Дарина и потрепала малышку по голове. – Ступай к другим.

- Хорошо тут у вас, - отхлебнув чаю, сказал Стас. – И дети ухожены.

- Империя дает небольшую плату за содержание сирот. Я учу местных грамоте, за что градоначальник выделяет мне немного денег. У нас есть небольшой огород, сад и кролики, который мы держим на заднем дворе. Еще нам Авдотья помогает. Хотя я не прошу ее об этом. Но она девочка доброй души и не бросает нас в нужде.

- Племянник вам совсем не помогает?