Челюсти судьбы

В девятом часу утра следующего дня, последнего дня конгресса, семья спала, а я в гостиной своего люкса занимался тремя делами сразу: пил кофе, принесенный из стоявшего внизу автомата, слушал доклад Даны о ее зоолингвистических экспериментах с пингвиньим языком и ломал голову, как потактичнее подойти к решению задачи, которую сам себе поставил ночью. Как поаккуратнее, не обидев Наташу, прояснить вопрос с ее кавалером.

Зверь сам выбежал на ловца. В смысле, сестра пришла, поинтересовалась, спит ли Лара и остальные, и сама завела серьезный разговор:

– Знаешь, я встретила здесь человека… и… наверное… В общем, у меня появилось ощущение, что у нас все может получиться серьезно.

– Ты не слишком торопишься? – спросил я.

– В каком смысле? Я ведь не бегу с ним подавать заявление в загс. А ощущению не прикажешь, когда ему появиться.

– А можно мне одним глазком, издалека, взглянуть на этого человека?

– Та-ак… Ты опять хочешь влезть в мою жизнь? Одного раза мало?!

– Тише, разбудишь наших… Я совершенно не желаю никуда влезать. Опасаюсь обратного… Боюсь втащить в твою жизнь одну из своих проблем. Есть один тип, испытывающий ко мне не очень-то дружелюбный интерес. И есть подозрение, что он вертится сейчас поблизости… Хочу всего лишь убедиться, что это не он познакомился с тобой, что не пытается добраться до меня через семью, – и живите своей жизнью в свое удовольствие, совет вам да любовь.

– Тебе не кажется, Сережа, что у тебя развивается паранойя? Мания преследования?

– Не кажется. Здесь обычное преследование… Без мании. Несколько дней назад Маришка и Марат реально могли осиротеть, когда по вине этого типа я рухнул в вертолете на сибирскую тайгу. А у меня имеется эгоистичное желание их вырастить, может быть, даже понянчить внуков… Извини, если оно, это желание, мешает твоей личной жизни.

Наташа помолчала, задумавшись. Потом сменила гнев на милость:

– Мы встречаемся через двадцать минут внизу, у большой круглой клумбы.

– Где такая?

– Рядом с кафе, ты видел… Можешь пройти стороной, убедиться, что дуешь на воду… Но подходить не надо.

– Не буду подходить… Однако больно уж раннее у вас свидание…

– У него в одиннадцать какие-то дела. Решили позавтракать вместе.

Оп… Уже теплее. В одиннадцать утра начинается первое на сегодня мероприятие ИБК, забыл, как называется… надо заглянуть в программку.

– А про меня ты ему что-то рассказывала?

– Легенду номер два, – ответила Наташа довольно-таки издевательским тоном, эти легенды четырех уровней она тоже считала проявлениями моей служебной паранойи. – Брат, дескать, у меня геофизик, часто ездит в командировки. Не разгласила никакой гостайны?

Вообще-то ее сарказм неуместен, поскольку кое-что сестричка разгласила… Легенда номер два рассчитана на случайные бытовые знакомства. Человек же неслучайный вполне может раскопать, что единственный брат Наташи десять лет как числится погибшим.

Ну да ладно… В любом случае проверка необходима.

* * *

Обещание, данное сестре, я нарушил.

Прямым курсом двинулся прямо к Наташе и ее кавалеру, игнорируя гневные взгляды женской половины этой парочки.

Потому что кавалер оказался личностью более чем знакомой – Алексеем Соколовым по прозвищу Ротмистр, стажером ОСВОДа.

– Привет! – жизнерадостно произнес я, приблизившись.

Ротмистр поздоровался, Наташа выдала нечто невразумительное, более напоминающее угрозу, чем приветствие. Затем оба одновременно произнесли одни и те же слова, как будто весь минувший вечер упорно тренировались, добиваясь этакой синхронности:

– Познакомься, это… – начал было их дуэт, но я остановил:

– Не продолжайте. Я знаком с обоими. Наташа, ты пока иди в кафе, выбирай, чем будете завтракать. Нам с Алексеем надо перемолвиться парой слов. По служебной надобности.

* * *

Для беседы мы с ним отошли в сторонку. Недалеко, но от кафе и отдыхающих нас отделяла теперь высокая живая изгородь.

– Не знаю, Леша, – начал я, – слышал или нет ты историю, как я провинился несколько лет назад, заполучил пятно на биографии и кучу неприятностей по служебной линии… По институту бродят разные сплетни, но всю подноготную их авторы не знают. Но тебе, раз уж ты стал общаться с моей семьей неформально, я расскажу.

– Послушай, я…

– Помолчи, ладно? Дай высказаться… Так вот, несколько лет назад, в конце ноября, на египетских курортах Красного моря случилась небольшая паника. Нападение акулы на человека, потом еще несколько нападений. Была большая шумиха в Интернете и в прессе, и в наших СМИ тоже, ты должен помнить… Высказывалась куча догадок, вплоть до того, что акул-диверсантов тренирует Моссад. Рыбаки пару раз представляли выловленных акул: вот, мол, та самая, купайтесь, не бойтесь… Однако многие туристы все равно боялись, отказывались от путевок, не приезжали. Но только не российские… У наших с этим просто: путевка оплачена – надо ехать. Хотя пострадал как раз россиянин. Причем он единственный, кто действительно пострадал, все остальные случаи – домыслы СМИ. Вспомнил?

– Что-то такое вспоминается… Только к чему ты мне все это рассказываешь?