Челюсти судьбы

После ужина мы с сестрой сели на кухне, не мешая детям устраивать в комнатах ад, бедлам и царство подушечного террора. Поговорили обо всем, часа полтора, давненько не выпадала возможность всласть наговориться… Но к исходу разговора я понял: что-то не так. Какое-то сомнение шевелилось в душе, какое-то шило покалывало в задницу: я не там, где должен быть, и занимаюсь не тем, чем надлежит заниматься… Надо куда-то пойти, что-то сделать… Но куда? Что? Я никак не мог расшифровать свой смутный инстинктивный порыв…

Начал терять нить беседы, отвечать невпопад, Наташа поглядывала странно…

Я потянулся под столом к запястью, аккуратно и незаметно прижал палец к отверстию микрофона Даны, чтобы та ничего не услышала. И решительно соврал:

– Извини, должен сейчас отъехать по делам службы…

Наташа посмотрела еще более странно, но вопросы задавать не стала: разговоры о моих служебных делах у нас жестко затабуированы.

И вот, после бесцельного вроде бы круженья по вечерним окраинам, я оказался рядом с Уткиной Заводью. Рулил по плохо освещенным и плохо заасфальтированным улицам Русановки – когда-то пригородного рабочего поселка, давненько поглощенного городом. Не понимал: зачем я здесь? Чего ищу? Что со мной творится?

Когда проезжаемые пейзажи начали повторяться по третьему разу, я уступил водительские функции Дане. Решил, что вождение отвлекает, а мне надо сосредоточиться, помедитировать, разобраться в себе…

– Куда поедем? – тоном матерого «бомбилы» спросила моя неразлучная напарница.

– Покрутись пока здесь, командир… Надумаю, куда ехать, – скажу.

* * *

Итак, что со мной творится?

Мандраж в ожидании супруги?

Хилая версия… Не первый раз жду, и не второй, и собственные эмоции в дни перед возвращением Нейи хорошо мной изучены. Мандраж начнется после получения сигнала и достигнет пика на рассвете, на берегу Венерина пруда… И, опять же, при чем тут Уткина Заводь?

Уткина Заводь очень даже при чем, в свете назревавших днем служебных неприятностей… Но как раз они-то к вечеру начали рассасываться… Эпохальное открытие Властимира сдвинуло дело с мертвой точки – все громадные возможности Института получили наконец конкретный объект для приложения.

Биохимики торопливо заканчивали работу над ядом генетического действия – безопасным для любого существа, кроме бычьей акулы. Технари тоже не остались в стороне, обещая в двухдневный срок выдать что-то убойное, но избирательное – после применения кверху брюхом всплывет один-единственный обитатель Невской дельты.

В общем, в Институте царил оптимизм – цель определена, за уничтожением дело не станет.

Меня же смущали кое-какие моменты… Например, такой: над записью и ее реставрацией, без сомнения, работали профессиональные эксперты. Почему же успеха добились не они, а Властимир – по сути дилетант, хоть и весьма продвинутый? Случайное везение? Или скрытый саботаж экспертов-профи? Тирады г-жи Лернейской о вредителях и изменниках, окопавшихся в Институте, все вроде как позабыли… Но только не она, Лернейская никогда и ничего не забывает.

Свои сомнения я никому не сообщал. Ни к чему будить лихо… Ну вдруг и вправду введут режим тотального контроля за всеми и каждым…

Упаднические эти мыслишки пришли мне днем. И явно не они подвигли меня скомкать разговор с Наташей и двинуть в сторону Уткиной Заводи в поисках не пойми чего.

Наташа… А что, если охватившее меня во время разговора беспокойство как-то связано с ней?

Мысль показалась дикой. Но я не отступался, вертел ее в голове так и сяк…

И вспомнил-таки! Допер! Дотумкал!

Быстро набрал номер, спросил:

– Не спишь, Натали?

– Вообще-то уже легла… Но пока читаю.

– Вы ходили сегодня в океанариум на Марата, так? Там, ты говорила, должны были демонстрироваться какие-то крупные акулы… Их название не помнишь?

– Не помню, разумеется… Где-то лежит их буклетик, могу поискать… Но они немного наврали: обещали двух акул, оказалась всего одна…

– Одна… Любопытно…

– Так поискать буклет?

– Спасибо, не стоит… Не так уж это важно, просто побочная версия… Извини, что потревожил. Спокойной ночи.

Какие удивительные совпадения случаются, а? Петербургский океанариум анонсирует двух акул, но в наличии только одна, вторая непонятно куда подевалась… А в водах Невы никто акулу не анонсировал. Но она там появилась, непонятно откуда. Как забавно все совпало… Не удивлюсь даже третьему совпадению. Если в океанариуме была обещана публике, но отсутствует бычья акула, она же тупорылая, – не удивлюсь.

Вот и появилась работа для профессионального дознавателя… Телефон до сих пор оставался у меня в руке, я попытался вспомнить: вбивал ли туда номер Соколова? Я в тот момент еще немного тупил, и факт этот не отложился в памяти…

Телефон зазвонил сам. «Ротмистр» – высветилось на экране. Значит, все-таки вбивал.

– Извини за поздний звонок, – начал он с оправданий. – Но ты сам говорил: если появится что-то важное, звонить в любое время суток.

– Пустяки… Я еще не сплю. И только что собрался сам тебе позвонить. И вообще, я не дома, а в Русановке, это рядом с Уткиной Заводью.