Челюсти судьбы

Закончился разнос строжайшим запрещением ходить под воду в неполном составе и без предварительного уведомления ЛБ. И наконец-то босс произнес ожидаемое:

– Ну, что сами-то думаете о сложившейся ситуации?

Как выяснилось, мысли о ситуации и методах ее разрешения у нашей команды имелись разнонаправленные…

Импи с Ихти, как бывает обычно, в стратегию не ударялись. Они предложили грандиозный план зачистки акватории: эвакуация жителей и отдыхающих из километровой прибрежной полосы, привлечение авиации, методичная работа по площадям биоцидными излучателями и ядовитыми химреагентами широкого спектра воздействия. Как бы ни умел крабоид искусно прятаться и быстро перемещаться, рано или поздно подвернется под удар.

Я подумал о рыбьих стаях, подплывающих как раз сейчас с просторов залива к берегам, – самое время их нереста. И о многочисленных рыболовах, стремящихся в эту пору к берегу с другой стороны, с сухопутной, – ведомые своей неуемной страстью, они сумеют обойти посты и просочиться сквозь оцепление, а уж на запрещающие плакаты и вовсе наплюют. Представилась апокалипсическая картинка: полоса прибоя, белая от рыбы, всплывшей кверху брюхом. И рыболовы, в корчах умирающие на берегу…

Босс внимательно выслушал сестричек, даже сделал какую-то пометку в планшете. Но ничего не сказал.

Следующим выступил Властимир – он с крабоидом не сталкивался, проспав самое интересное, – и, по обыкновению, теоретизировал. Надо, дескать, понять, что за существо нам противостоит. Тогда и уничтожить его можно будет точечным ударом. Например, моя идея насчет мономолекулярной «паутины», выделяемой крабоидом, Властимиру решительно не понравилась. В таком случае, говорил он, в заливе должно уже болтаться в толще воды достаточное количество этой «паутины» – и она перерезала бы все, нечаянно столкнувшееся с ней, от рыб до катеров. Мое слабое возражение: «паутина», мол, может быстро распадаться, – Властимир забраковал. Молекула с межатомными связями такой прочности сама не распадется.

Причем сам ничего конкретного этот критикан не предложил, одни лишь общие рассуждения…

Зато Хуммель порадовал. Его предложение как раз отличалось конкретикой, хоть и лежало в такой эфемерной области, как сны (но трудно ожидать от Хуммеля иного).

Крабоид, по словам нашего сновидца, прибыл к нам из иного Мира – значит, там должны остаться его сородичи. И можно изучить их повадки, сильные и слабые стороны. Он, Хуммель, в том Мире – вернее, в астральной его проекции – уже бывал, хоть и недолго. Вернется и произведет глубокую разведку. Если, разумеется, его не будут постоянно и по любому поводу будить.

Ротмистр в Мирах и обитающих там крабоидах понимал мало, и сразу в этом признался. И предложил заняться тем, в чем знал толк. Попробовать разобраться, зачем сюда притащили зверюгу. Если для убийства Грача (совсем случайной эту смерть признать нельзя, о его привычке в конкретный день открывать купальный сезон знали многие), то необходимо разобраться с подноготной погибшего. Вдруг что-нибудь прояснится… И заодно прошерстить остальных оккультистов, в поисках других причин появления крабоида (на тот случай, если его и Грача пути пересеклись действительно случайно).

Последним высказался я:

– Этот краб-переросток всего лишь орудие. Марионетка, кукла-перчатка… Надо искать направляющую руку. Правда, ее хозяин сидит далеко и дал мне понять, что просунул к нам только кончик ногтя. Но если под этот ноготь загнать иголку, а еще лучше отравленную… Тогда можно отбить желание совать конечности куда ни попадя.

Хуммель неодобрительно покачал головой… Он всегда считал, что связываться с Силами, тем более пытаться противостоять им, – занятие глупое, бесплодное и опасное. В чем-то он прав: нас в нашей реальности очень многое защищает от проникновения посланцев Сил – это и возводимые с незапамятных времен до наших дней охранные сооружения, и деятельность современных организаций, вроде нашего Института. Астральное же эго Хуммеля, странствующего по Мирам, не охраняет никто.

– Думаешь, твой Икс здесь, на конгрессе? – спросил ЛБ, знавший детали разговора, состоявшегося на берегу таежной речки.

– Думаю, что да. Где ему еще быть? Все остальное, чем он занимался, служило для отвлечения внимания… К тому же этот пижон намекал, что мы можем вскоре встретиться.

– Но при этом пообещал, что изменит внешность, – напомнил босс.

– Надеюсь, что опознаю… И кое-кто еще у нас с ним сталкивался, тоже сможет помочь, – сказал я, внимательно глядя на Ихти с Импи.

Сестрички сделали вид, что к ним эти слова отношения не имеют, а босс сделал еще одну пометку в планшете.

Но вот что будет после того, как я расшифрую Икса, – непонятно. Что мне он не по зубам, выяснилось еще на Байкале. ЛБ позже растолковал, что Силы существуют не в трех измерениях, и даже не в четырех, и могут произвольно и мгновенно менять матрицу локального пространства, в котором существуют их креатуры… Проще говоря, я стрелял в проекцию Икса, в трехмерную проекцию, но одно измерение из трех было не нашим…