Челкаш

— …Но, скажу вам, все эти неприятности закалили меня, — старичок твёрдым жестом воткнул палку в землю. — Я теперь неприятности встречаю, знаете как?

— Как?

— Весело, вот как! Я им, неприятностям то есть, говорю: «Вы меня хотите скрутить, но у вас ничего не получится. Я с вами поборюсь и разделаю под орех!».

— Мы с Челкашом точно так же относимся к неприятностям, — вставил я.

— А потом, скажу вам, в жизни всё уравновешено, — старичок снова вынул палку из земли. — Ну то есть я хочу сказать, что в жизни радостей никак не меньше, чем неприятностей. Надо только уметь видеть хорошее. Всё зависит от нашего взгляда, ведь так? — старичок встал и, приподняв кепку, попрощался. — Моя жёнушка уже задалась меня к обеду. А вам удачи в дальнейшем пути.

Он отошёл на несколько шагов, но вдруг обернулся:

— Надо тоже завести собачку, чтоб знакомила меня с интересными людьми.

Когда мы с Челкашом вернулись к мастерским, Малыша уже отремонтировали. Я оплатил в кассе замену подшипника и поблагодарил мастера за проделанную работу.

— Всё сделали на высшем уровне, — сказал он и погладил нашу машину, и вдруг назвал её ласково «карапуз». Так и сказал: «Хороший у вас карапуз» (а ведь вначале отозвался о Малыше пренебрежительно — «козлом» обозвал).

Дальше, судя по карте, на нашем пути не было крупных населённых пунктов — только небольшие деревушки, окружённые лесными массивами. Поэтому, пока Челкаш устраивался в Малыше, я сходил в столовую и набил полный котелок сосисками с макаронами.

Глава двадцать вторая Лесной лагерь

Около часа мы катили по извилистой дороге, среди высоченных золотистых сосен; вдруг Челкаш дотронулся до меня лапой и кивнул в сторону: «Посмотри, какое местечко! Почему бы там не пообедать?».

В том месте сосновый бор отступал от дороги, а на поляне блестело озерцо, вокруг которого кустарник образовал настоящие шатры; под одним из них мы и расположились, и я стал готовить торжественный обед.

Дело в том, что тот день был необычным — днём рождения Челкаша. В городе эту знаменательную дату я отмечаю пышно — устраиваю застолье с приятелями и приглашаю дружка Челкаша Тобика. Им специально покупаю любимое собачье блюдо — куриные желудки, а на десерт — мороженое. Понятно, у озера мы отметили событие скромнее — сосисками с макаронами; я горячо поздравил Челкаша, пожелал ему здоровья и долгих лет жизни.

Челкаш первым прикончил обед и побежал обследовать опушку леса.

Я вымыл в озерце посуду и только собирался прилечь в мягкую траву, как услышал радостный лай своего друга и детский смех.

Я пошёл на голоса и сразу обнаружил среди сосен дорогу, посыпанную красным толчёным кирпичом. Через несколько шагов по обеим сторонам дороги появились ухоженные цветники — дорога превратилась в парковую аллею. Ещё через десяток шагов передо мной открылась широкая поляна с голубыми домиками, огороженными невысоким штакетником. На одном из домов виднелась надпись: «Детский оздоровительный лагерь «Подсолнушек», а перед домом двое мальчишек кидали Челкашу мяч и визжали от радости, когда мой друг приносил его ребятам. (Чтобы поиграть с ребятами, он не постеснялся перемахнуть через штакетник!)

Мальчишкам было лет по десять, но двигались они как-то странно — переваливаясь, точно гусята. Подойдя ближе, я увидел, что у одного из них корсет, а ногу другого стягивают железные скобы.

«Похоже, это специнтернат», — мелькнуло в голове.

— Вижу, вы уже подружились с моим другом, — перешагнув через загородку, сказал я.

— Очень даже подружились! — весело откликнулся мальчишка в корсете.

— Его зовут Челкаш, а меня дядя Лёня. А вас как?

— Меня Саша, а его Миша, — мальчишка в корсете обнял Челкаша, который в очередной раз притащил мяч. — А вы к нам надолго?

— Мы здесь проездом, нас просто занесло ветром. Там, у озера, наша машина. Знаете озеро?

— Знаем! — вразнобой ответили ребята. — Там плавают головастики… А вы подождёте нас? У нас сейчас будет полдник, а потом мы хотим ещё поиграть с Челкашом, — ребята с надеждой посмотрели мне в глаза.

— Конечно, подождём. О чём тут говорить. Сейчас схожу за фотоаппаратом. Сфотографирую вас с Челкашом. Он подождёт вас здесь. Сиди, Челкаш, там, у изгороди!

Ребята заспешили в голубой дом.

Когда я вернулся с фотоаппаратом, Челкаш уже носился среди стайки ребят-инвалидов, играл с ними в мяч, делал «свечу», всем улыбался, подавал лапу, кое с кем даже понарошку боролся. Похоже, Саша с Мишей рассказали ребятам о Челкаше, и те просто проглотили полдник.

За игрой Челкаша наблюдала женщина в сером костюме.

— Я в курсе. Вас зовут дядя Лёня, а вашу собаку — Челкаш, — сказала она и с улыбкой протянула мне руку. — Заведующая спец-интернатом Лидия Васильевна. Вообще-то посторонним находиться на территории нашего лагеря запрещено. У нас дети с ограниченной подвижностью. Но ваш Челкаш такой весёлый и добрый, дети получают огромное удовольствие от общения с ним.

К нам подошла женщина в белом халате, и заведующая представила её:

— Нина Павловна, наш главный врач.

Сославшись на дела, заведующая направилась в один из голубых домов.