Челкаш

Это была сумасшедшая гонка, изнурительная погоня. Малыш ревел, как зверь, и нёсся на пределе сил, не сбавляя скорости даже на поворотах, стрелка спидометра прыгала у сотни. Мы обгоняли не только грузовики, но и некоторые легковушки; в салон врывался ветер, но слишком горячий, чтобы охладить нас с Челкашом — я не успевал смахивать со лба пот, Челкаш от напряжения сглатывал слюну и то и дело подпрыгивал, словно сиденье превратилось в раскалённую сковороду.

Конечно, маломощному Малышу было крайне трудно тягаться с «Волгой» и «фордом», но нам повезло. Первый раз мы догнали угонщиков у железнодорожного переезда, где с десяток машин стояло перед закрытым шлагбаумом, пропуская товарный состав.

Второй раз — когда и «Волга», и «форд» остановились у обочины и Татуированный с дружками, выйдя из машин, о чём-то договаривались. Чтобы остаться незамеченными, мы не стали подъезжать к ним вплотную и притормозили недалеко от их сборища.

Через несколько минут угонщики покатили дальше, но в том месте на шоссе было много машин и далеко оторваться от нас они не могли, так что мы отлично увидели, как они свернули к посёлку Елино. Проехав главную улицу до конца, «форд» въехал в один из гаражей, а «Волга» остановилась на улице.

Челкаш многозначительно кашлянул — ему всё стало ясно. Мне — тоже.

Развернув Малыша, я направил его к шоссе и, как только мы достигли перекрёстка, остановил первую попавшуюся машину.

— Где здесь ближайший пост ГАИ или милиция? — спросил у шофёра.

— В Егорьевске. Туда километров пятнадцать.

Это расстояние мы отмахали за считаные минуты и остановились у поста ГАИ, где двое постовых, помахивая жезлами, пристально рассматривали каждую проезжающую машину. Я подошёл к постовым и рассказал о банде Татуированного и о «форде», который они угнали и спрятали в гараже Елино, и о владельце «форда», парне в очках, который остался на бензозаправке в Коломне. Каждое моё сообщение Челкаш из машины подтверждал громким лаем — попросту орал до хрипоты.

— Татуированный у нас давно на заметке. Сейчас его возьмём с поличным, — сказал один из постовых, направляясь к патрульной машине, где сидели ещё двое сотрудников поста. — В Елино! — отдал он команду, и патрульная машина, включив сирену, помчалась по шоссе.

— Вы заслуживаете всяческого уважения, — сказал второй постовой. — Но как вам удалось выследить угонщиков на такой малолитражке? Вы что, профессиональный гонщик?

— Да моей заслуги здесь мало, — скромно потупился я. — Вот он молодец, — я кивнул на Малыша, в котором гордо восседал Челкаш.

— Ну и пёс, конечно, молодец, — кивнул постовой. — Можно сказать — мастер своего дела, ас на шоссе.

— Челкаш, бесспорно, молодец, но в основном молодец он, — я вновь кивнул на Малыша.

— Кто у вас там ещё?

— Сам «Запорожец»! — выпалил я.

— А, ну само собой, — усмехнулся постовой.

Усаживаясь на водительское место, я сказал Челкашу:

— Ну вот, Челкашка, мы с тобой свой план выполнили на «отлично». Мы становимся классными сыщиками. Как Шерлок Холмс. И Малыша разыскали, и «форд».

Челкаш сморщил нос: «И что угодно найдём! И любого преступника выведем на чистую воду!».

Глава двадцать первая В мотеле

И всё же погоня за бандой Татуированного не прошла для нас бесследно. Из Егорьевска мы поехали по шоссе в восточном направлении, но уже через десяток километров я услышал неприятный металлический стук в левом заднем колесе Малыша. Выйдя из машины, я потрогал диск колеса — он был раскалён и от него пахло горелой смазкой. Стало очевидным — полетел подшипник. Дальше можно было ехать только со скоростью велосипедиста, и не далеко, и после того, как колесо остынет.

Челкаш, почувствовав неладное, тоже выбрался из машины, обнюхал колесо и понял, что Малыш заболел. Он решил его подлечить — задрав заднюю лапу, стал брызгать на колесо, чтобы сбить температуру, но колесо зашипело и выдало такое облако пара, что «лекарь» в страхе отскочил.

Остановив проезжавшего мимо велосипедиста, я узнал, что в трёх-четырёх километрах от нас есть мотель и там, в ремонтных мастерских, найдётся любой подшипник.

Мотель оказался вполне современным: гостиничные номера, душевая, столовая; и назывался он в духе времени «Усталые колёса». При мотеле находились мастерские, где в боксах слесари возились с легковушками разных марок.

Я поставил Малыша около мастерских, снял его «больное» колесо и, убедившись, что действительно подшипник вышел из строя, обратился к одному из слесарей:

— Нельзя ли у вас купить подшипник для моего Малыша?

— Покупать ничего нельзя, у нас не магазин. Отремонтировать можно всё, — слесарь кивнул на дверь в углу помещения. — Иди к мастеру.

За дверью слышался храп: хрр-пфф! Хрр-пфф!

Я постучал. Храп не смолкал, да ещё прибавилось посвистывание и улюлюканье. Открыв дверь, я увидел спящего на тахте толстяка в промасленном комбинезоне. Он проснулся, только когда я вначале постучал, а затем и побарабанил по столу. Приподнявшись, растирая набрякшее лицо, он выслушал меня, спросил, какая машина, и торопливо заговорил: