Человеческий фактор

– Что?! – заорал Епихин во весь голос, сбросив, наконец, с себя оцепенение. – Какую рюмочку?! Стаканы подавай! И не скупись, когда наливать будешь!

– Намечается праздник? – Обернувшись на ходу, Жанна испытующе посмотрела на Епихина.

– Да какой праздник, что ты несешь! День прошел, вечер настал, что-то в бутылке осталось... Разве это не повод? Море за окном плещется, рыбаки пытаются что-то поймать... Поймают – будет у нас ужин...

– А если не поймают?

– Не переживай, ужин будет в любом случае, – Епихин взял из рук Жанны стакан, наполовину наполненный водкой и, не сказав ни слова, не дожидаясь, когда Жанна подойдет со своим стаканом, выпил до дна, легко выпил, будто воду. Да так и остался сидеть со стаканом в руке, глядя в пустой экран телевизора.

Жанна молча выпила, не торопясь, разрезала маленькую дыньку, которую в этих местах называли колхозничкой, и, сложив ломти на тарелку, поставила перед Епихиным. Тот взял кусочек, откусил, но, похоже, даже не заметил этих своих невинных действий.

– Пойду прогуляюсь, – сказал он, поднимаясь с деревянного кресла. – Я ненадолго. К морю и обратно.

Жанна, не говоря ни слова, протянула ему мобильник.

– Вдруг пригодится, – сказала она.

Епихин посмотрел на нее долгим взглядом, взял телефон и сунул в нагрудный карман рубашки.

– Спасибо, – сказал, уже отвернувшись к двери.

– Ни пуха!

– Да ладно, – пробормотал Епихин, будто услышал что-то незначащее, ненужное, пустое.

Поселок этот назывался красиво и даже возвышенно – Алтагир. Что-то похожее на название звезды, название чего-то далекого и недоступно прекрасного. А на самом деле более глухого поселка на всем побережье Азовского моря, наверное, невозможно найти. На самом берегу стояли какие-то фанерные домики – остатки пионерского лагеря, от которого, кроме этих шалашей, осталась только высоченная мачта, бестолково устремленная в синее небо. Когда-то, в другие времена, при другой цивилизации, каждое утро счастливые дети в красных галстуках под звуки золотистых горнов поднимали красный флаг, и каждый вечер так же торжественно этот флаг спускали. У некоторых даже слезы в глазах стояли, точь-в-точь, как у олимпийской чемпионки Родниной во время исполнения государственного гимна Советского Союза.

Рядом простирались бесконечные черешневые сады – здесь и в самом деле произрастали, как говорят ботаники, десятки сортов черешен, и места эти справедливо называют черешневой столицей мира. Да, ребята, да, Мелитополь – столица мира. Черешневая.

А были вокруг еще сосновые рощи. О, какой густой сосновый дух стоял здесь в летнюю жару! Говорю об этом со знанием дела, поскольку довелось как-то побывать в этих местах недолго, правда, совсем недолго. Но, с другой стороны, если места приглянулись, сколько бы ты в них ни пробыл, всегда хочется сказать – недолго пришлось побродить в благословенных рощах, поваляться на горячих берегах, поплескаться в лиманных водах Азовского моря.

Когда Епихин, растревоженный увиденным на экране телевизора, вышел к морю, глазам его предстала привычная картина – все побережье было усеяно людьми, вымазанными с ног до головы прибрежной грязью. Да, и грязи здесь были целебными, и лечились приезжие от всех мыслимых и немыслимых болезней – от воспаления коленной чашечки до преждевременного облысения. И даже тот, у кого по молодости ничего в организме не болело, тоже вымазывался черной грязью и в этом состоянии держался гораздо дольше других, поскольку позволяло здоровье. Глядя со стороны на побережье, можно было подумать, что море выбросило на берег каких-то человекообразных чудищ, а может быть, эти чудища выбросились сами, потеряв в морских глубинах ориентацию в силу загрязненности моря и его экологической неустроенности.

– Михась? – спросил Епихин, услышав в трубке напряженный голос. – Слышал, у вас новости?

– Маленько есть, – осторожно ответил Михась.

– Все состоялось?

– Но ты же смотришь телевизор?

– Без проблем?

– Без, – Михась опасался говорить более подробно, чтобы не сболтнуть лишнего, чтобы не выдать себя в анпилоговском лукавстве.

– Есть подробности?

– По телефону? – Тут уж Михась решил, что гневная интонация будет наиболее уместной.

– Согласен...

– Когда в Москву? – Этот вопрос попросил его задать Анпилогов. Спроси, дескать, авось что-то внятное или неожиданное произнесет, чего не бывает.

– Скоро, – брякнул Епихин и тут же спохватился: – Вообще-то я в Москве, но объявлюсь скоро.

– В смысле лично? Во плоти?

– Как обычно, по телефону.

– Так ведь того... По телефону ты уже объявился... или я чего-то не понимаю?

– Ладно, проехали, – Епихин не мог допустить, что в этом маленьком поединке Михась его переиграл. Но решил, что Михась тут ни при чем, он сам произнес слова не самые удачные. – Инструмент цел?

– Да.

– Маслята остались?

– Это патроны, что ли?

– Называй как хочешь, – Епихин поморщился от досады – Михась сказал лишнее.

– Даже не знаю, я еще внутрь не заглядывал.

– Куда внутрь? – не понял Епихин.

– В обойму.

– Что-то ты сегодня разболтался.

– А я чего... Ты спрашиваешь, я отвечаю... Я вот тоже хочу спросить... Должок за тобой...