Человек: 1. Теория большого надувательства

«Ты что, думал, что мы тут на пауков наткнёмся? Зачем «пульсар» на «товьсь» врубил? Нет здесь ни хрена. Снова только растительность вокруг», – Олл, казалось, совершенно ничего не боялся. Обращаясь к Андрею, он разговаривал так, будто происходившая миссия для него скорее ещё одно развлечение, чем небезопасный рейд в тыл врага.

«Ну если не пауков, то что-то вроде этого. Честно признаюсь, ожидал увидеть здесь что-то типа насекомоподобных чудовищ. Думал, гнездо у них тут основное», – ответил номер два, к радости своей не находя в туннели никаких чужеродных движущихся объектов, но, тем не менее, не переводя оружие в нейтральный режим.

«Покажите нам получше пятно на потолке», – попросила База.

Командир, задрав голову вверх, двинулся в глубь помещения. В отличие от Андрея шлем у Олла спереди был почти весь прозрачный, и Андрею было хорошо видно красивое молодое лицо командира, с любопытством рассматривающего непонятное пятно в высоте.

Хотя пятно было как пятно, что-то вроде родимого, без каких-либо признаков агрессивности и совсем не похожее на глаз, однако Андрей никак не мог избавиться от ощущения, что оно смотрит на них.

Командир разглядывал пятно, двигаясь в глубь туннеля. Он решил доставить удовольствие Базе – показать загадочное образование поподробнее, во всех деталях. Под ноги он, естественно, не смотрел. «Стой!» – оглушил его громкий вопль напарника. Олл даже вздрогнул от неожиданности. Он замер на месте, стоя на одной ноге, другая – повисла в воздухе, в сильно разрежённой атмосфере туннеля. Олл огляделся и остолбенел – Андрею хорошо было видно удивлённое выражение, появившееся на лице у первого номера.

«Что это такое? – задал вслух вопрос ведущий, ни к кому конкретно не направленный: ни к ведомому, ни к Базе, а, скорее, к самому себе. – Похоже, какая-то ловушка.»

Олл присел на корточки, потом опустился на колени. Перед ним расстилалась гладкая, как пластиковый стол, проплешина, как бы продавленная чьим-то огромным сапогом в сетке «паутины». Проплешина была длиной чуть больше человеческого роста, шириной в два раза меньше, округлая, неправильной формы, кривоватая. В отличие от шнуров «паутины» она была идеально ровная, таких ровных поверхностей в туннелях больше нигде не было. Командир осторожно прикоснулся к проплешине рукой.

«Да это же мембрана, – сказал он. – Смотрите, как она играет. Натянутая плёнка. Точно ловушка. Наступишь, она и лопнет. Молодец, напарник, вовремя ты среагировал.»

«Не трогайте, – сказала База, – перескочите и двигайтесь дальше. С этим потом будем разбираться.»

Таких проплешин они нашли ещё три: две – размерами, как первая, а четвёртая была просто крошечной. Но их уже больше интересовали не проплешины, а то, что они обнаружили на выходе из помещения. Выход туннеля был наглухо закупорен чем-то массивным.

«Ну вот и прибыли, – сказал Олл, – дальше при всём желании дороги нет.»

«Затычка» представляла собой некое непонятное земному уму образование светло-коричневого цвета, несколько напоминающее гроздь бананов, впихнутую чьей-то могучей рукой в проход туннеля, причём между стенкой туннеля и «гроздью» практически не было никакого зазора. «Бананов» в «грозди» разведчики насчитали четыре штуки.

База изучала новый объект довольно тщательно. Сначала Олл с Андреем минут сорок обозревали странную «пробку», а потом даже ментографировать пробовали. Что получилось в результате ментографирования, База не ответила, приказала сниматься и возвращаться в «тарелку», прихватив на обратном пути образцы «паутины» и «ваты».

«Может быть, эта долбанная «затычка» и есть пришелец? – подумал Андрей. – Слишком она на живой организм смахивает. Что-то у неё там, внутри, как бы шевелится, дрожит что ли. Или мне это просто показалось? Хотя, а что тут неживое? Тут всё живое, вся эта начинка – сплошная органика. А, может, «затычка» это мозг чужестранца? Почему бы и нет? Не мы его изучаем, а он нас.»

На обратном пути командир пытался немного насвистывать какую-то весёлую песенку, и Андрей уже даже было хотел тоже присоединиться, но База строго-настрого запретила такое ребячество. Ничего ещё на закончилось, мало ли что ещё могло произойти, и поэтому им было сказано раньше времени не расслабляться.

Это было последнее сообщение Базы.

4

Верховный Координатор: Так вы, значит, выяснили, почему прервалась связь.

Андрей Гулливеров, разведчик, второй номер: Да, но несколько позже. Когда связи не стало, я, признаюсь, немного растерялся, чего нельзя сказать о командире – он вёл себя так, будто ничего не произошло. Мы обнаружили обрыв наших кабелей на выходе из третьего туннеля, в том самом месте, где была «паутинная» сетка и мы её разорвали.

Координатор: Это сетка повредила кабели?

Андрей: Нет. Как вам известно, кабели лежали на полу, поскольку там, внутри, гравитация. Так вот, именно в месте, где была прорвана сеть, из пола выросла «шишка», она-то и перегрызла кабели.

Координатор: Как вы сказали? «Перегрызла»? Почему вы так решили?