Человек Без Лица

Чтобы выжить. Чтобы помочь тебе проиграть Галак-

тику и выиграть игру, Бен.

– Что за игра? Ты назвал ее глобальной?

– Да. Это головоломка. Вселенная – это лабиринт, путаница, головоломка, которую мы должны решить. Все

галактики, звезды, солнце, планеты… весь мир, каким мы

его знали. Мы с тобой были единственной реальностью.

Все остальное вымысел… куклы, марионетки, бутафория, комедиантство. Нам с тобой предстояло разгадать во-

ображаемую реальность.

– Мне это удалось. Я завладел ею.

– Но не сумел решить головоломки. Решение мы так и

не узнаем, но это ни террор, ни воровство, ни ненависть, ни похоть, ни убийство, ни насилие. Ты не решил голово-

ломку, и все уничтожено, развеяно…

– А что же стало с нами?

– Уничтожены и мы. Я пробовал предупредить тебя.

Остановить. Но мы не выдержали испытания.

– Но почему же? Почему? Кто мы такие? Что мы

собой представляем?

– Кто знает? Разве зерно, которому не удалось упасть

на добрую почву, знает, кем и чем оно стало бы? Не все ли

нам равно, кто мы и что? Мы проиграли. Испытаниям

конец. Конец и нам.

– Нет!

– Возможно, Бен, если бы мы решили головоломку, все

осталось бы реальностью. Но дело сделано. Реальность

превратилась в утраченную возможность. И вот мы

проснулись, чтобы упасть в ничто.

– Мы еще вернемся. Мы попытаемся снова…

– Назад возврата нет. Конец.

– Мы что-нибудь придумаем. Ведь можно же

что-нибудь придумать!

– Ничего нельзя придумать. Конец.

Все было кончено.

Теперь… Разрушение.

ГЛАВА XVII

Их обоих нашли на следующее утро почти в центре острова, в парке, откуда открывался вид на старый гарлемский канал. Оба всю ночь блуждали по улицам и воздушным трассам, не видя ничего вокруг и все же медленно и неуклонно приближаясь друг к другу, как две намагниченные иглы.

Пауэл, скрестив ноги, сидел на влажном дерне. Лицо его осунулось и потемнело, дыхание почти угасло, пульс едва прослушивался, но руки, будто железные тиски, все еще сжимали свернувшегося в тугой ком Рича.

Пауэла немедленно отвезли в его особнячок на Гудзон

Рэмп, где, установив круглосуточное дежурство, его усердно принялись выхаживать все сотрудники лаборатории при институте Эспер Лиги, донельзя обрадованные этим первым в истории успешным завершением Массового катексиса. С Ричем не было нужды спешить. В должное время и с соблюдением необходимых формальностей его, по-прежнему недвижимого, доставили в Кингстонский госпиталь на предмет Разрушения.

Прошло семь дней.

На восьмой Пауэл встал, принял душ, оделся, выиграл сражение со своими «сиделками» и вышел из дому. Заскочив по дороге к «Сюкре и Си», он вышел оттуда с неким таинственным большим пакетом, после чего направился в полицейское управление, чтобы лично доложить комиссару Крэббу об окончании дела. Однако, прежде чем подняться в кабинет шефа, он заглянул к Джексону Беку.

– Привет, Джекс.

– Здра(и бедст)вия желаю.

– Бедствия?

– Я заключил пари на пятьдесят кредиток, что вас

продержат в постели до среды.

– Проиграли. Как отнесся Моз к нашей версии мотива

преступления?

– Поддержал руками и ногами. Заседание длилось всего

час. Рича уже готовят к Разрушению.

– Отлично. Ну я пошел наверх. Постараюсь все это

растол-ко-вать комиссару Крэббу.

– Что это у вас под мышкой?

– Подарок.

– Для меня?