Человек и животные

В восемь лет они уже начинают переносить небольшие тяжести, а в девятнадцать — уже обученные и вполне окрепшие, становятся полноценными рабочими слонами.

Слоны, как уже говорилось, используются как тягловая сила и как вьючные животные. Обычная «норма» слона — 400–450 килограммов груза при переходе по ровной местности (не больше 70 километров в день) и 300–350 — по холмистой и пересеченной местности.

Однако основная служба слонов — на лесопильных заводах: животные перетаскивают бревна, подносят их к пиле и уносят уже распиленные стволы, складывают их ровными штабелями. Делают они это не из любви к порядку, а конечно, потому, что так обучены.

Огромную пользу приносят слоны, работая в джунглях, подтаскивая тяжелые стволы к дороге или реке. Причем здесь, как и на лесопильных заводах, слоны используют свой мощный хобот, а то и бивни, на которые с помощью хобота укладывают бревна.

И в лесах и на лесопильных заводах работа у слонов далеко не легкая. Во всяком случае, на воле они ничего подобного не испытывали. Но странно: они как будто вовсе не тяготятся ею. Утром, едва раздается сирена, слоны охотно бегут к своим рабочим местам, которые хорошо знают. И трудятся, не выказывая никакого недовольства. А у воды или в воде (слоны — большие любители купания) работают даже с явным удовольствием. Привольная и бездельная жизнь как будто вовсе и не манит их. Так или иначе, слоны, убегавшие от человека и присоединявшиеся к стадам диких собратьев, довольно быстро возвращались обратно. Еще более показательно то, что многих слонов выпускают на ночь пастись самостоятельно. Особенно в тех местах, где работает сразу много слонов. 300–350 килограммов зеленой массы для одного слона — таков их рацион — в день еще заготовить можно. Но если слонов две-три сотни, это сделать уже очень трудно. Поэтому после рабочего дня слонов отпускают в джунгли. Слоны, как правило, далеко не уходят, а погонщик, прекрасно знающий следы своих слонов, легко находит их утром.

Работать слоны начинают рано, но через два часа им дают возможность отдохнуть.

Купание (если поблизости вода), обед, послеобеденный отдых длятся несколько часов, обычно в самое жаркое время, так как слоны плохо переносят жару. Зато потом уж они работают до темноты.

В общей сложности рабочий день слона длится восемь часов, а так как работают слоны девять месяцев в году и каждый месяц по 18–20 дней, то в год это получается примерно 1300 часов. Не так уж и много, но за это время слоны вполне окупают все затраты и дают немалую прибыль.

_{Такие ворота не сломает даже разъяренный слон.}

Что же касается «биографии» рабочего слона, то представление о ней дает запись в специально заведенной на каждого слона книге. Одна из таких записей приводится Г. Бауэром:

«1897. Родился в ноябре.

1903. Выдрессирован. На обеих ягодицах выжжено клеймо «С».

(Все рабочие слоны метятся определенными клеймами.)

1904–1917. Работал в качестве вьючного животного.

1918–1921. Переносил бревна в районе реки Му.

1922. Переведен в леса Ганго.

1932. Ранен в схватке с диким самцом. В течение года для работы не использован. Полностью вылечен.

1933. Переведен в Киндабские леса.

1943. Занят на переноске древесных стволов для строительства мостов.

1944. Переведен в Сурунскую долину. Исчез на один день. Найден на ананасовой плантации, где съел примерно тысячу плодов. Острые колики. Вылечен.

1945. Передан лесопильному заводу во Вьетокском лесу.

1951. В марте найден мертвым. Застрелен неизвестным в районе Вьетока».

Впрочем, переноска бревен в лесах и на лесопильных заводах — не единственная служба слонов. Они до сих пор являются надежным транспортом, и этот транспорт настолько узаконен, что индийские власти постановили снабдить каждого такого слона специальным фонарем во избежание столкновений.

Таковы слоны — животные, много десятков веков служащие людям и без которых даже сейчас, в век машин, во многих странах Азии еще невозможно обойтись.

Если же к характеристике слона добавить, что он добросовестный и дисциплинированный, благородный и спокойный, то остается только пожалеть, что люди не удосужились поставить памятник этому труженику.

Впрочем, памятник есть. Хотя и не самому слону, а его далекому предку.

Памятник этот поставлен на Украине, в Сумской области, близ села Кулешовка. На памятнике надпись: «1841. На сем месте в 1839 году отрыт остов предпотопного мамонта».

Да, мамонты, исчезнувшие с лица земли примерно 100 тысяч лет назад, были когда-то широко распространены по всей Европе. Кости этих допотопных гигантов найдены были и на Украине. В память об этой находке поставлен памятник.

Ну, а лучшим памятником потомкам мамонтов — современным слонам — будет забота о них и их охрана. Ведь слонов на земле осталось не так уж много.

Глава шестая Дикие или домашние?

Дикие помогают

Очень сложные отношения сложились у людей и животных за многие тысячелетия.