Человек и животные

Южноамериканские индейцы создали удивительное растение — картофель. Первые европейцы, посетившие Южную Америку, конечно же, в числе прочих замечательных трофеев привезли это растение на родину. Здесь, в Европе, картофель (правда, не сразу и не без труда) завоевал популярность, стал необходим людям, и когда европейские переселенцы ринулись осваивать земли Северо-Американского континента, они, конечно, захватили его с собой.

В Северной Америке картофель прижился и стал продвигаться по всей стране вместе с людьми. Таким образом, он дошел до штата Колорадо. Там, на Дальнем Западе, в районе от Колорадо до Мексики, жил ничем не примечательный и мало кому известный жучок, которого ученые по числу полосок на жестких надкрыльях называли десятилинейным листоедом. Жук этот поедал листья дикого растения и никому не мешал. Но вот пришли люди и стали сажать картофель. Картофель, к несчастью, оказался близким родственником диких пасленовых растений, которыми питались жуки. Но картофель, конечно, оказался гораздо вкуснее, к тому же его было значительно больше — целые поля! Жук это быстро «понял». Люди же, к сожалению, поняли опасность, грозящую картофелю, гораздо позже. А когда забили тревогу, огромные полчища жуков, уже опустошив поля в Колорадо, двигались по стране. И полчища их с каждым годом увеличивались: обилие пищи дало возможность жукам очень активно размножиться и они использовали эту возможность: каждая самка в течение лета откладывает примерно семьсот яичек. Очень скоро из них появляются личинки, которые тут же начинают грызть листья и стебли картофеля. Затем они превращаются в жуков, тоже очень активных вредителей. Новые поколения жуков тоже, конечно, откладывают яйца. Из них появляются личинки, которые успевают в течение этого же лета превратиться в жуков. Таким образом, потомство только одной жучихи в течение лета может составить 80–85 миллионов «детей», «внуков» и «правнуков». Стоит ли удивляться, что жуки, получившие имя колорадских, так как впервые особенно «отличились» в 1845 году в штате Колорадо, за 14 лет продвинулись на 2400 километров.

А еще через 15 лет они вышли к побережью Атлантического океана. Это произошло в 1874 году. За 29 лет эти насекомые захватили почти всю территорию США и проникли в Канаду.

Подойдя к побережью, жук столкнулся с непреодолимой, казалось бы, преградой — Атлантическим океаном. Но в Европе забеспокоились. И не зря: уже через два года — в 1876 году — в Германии были обнаружены небольшие «десанты» колорадских жуков. Жуков было немного, но разве в этом дело? Поднялась паника, были приняты срочные меры, начиная от полного уничтожения всей растительности в районах, где обнаружили жуков, и кончая категорическим запрещением ввоза из США картофеля. Немцы очень хорошо понимали, чем грозит нашествие колорадского жука. Понимали это и французы, тоже принявшие соответствующие законы.

Несколько лет шла борьба с пришельцами, и битва была выиграна. Затем еще несколько раз «интервенты» пытались вторгнуться в Европу, но встречали решительный отпор — люди были начеку. Однако жук не оставил, видимо, своих намерений проникнуть в Европу: ему было тесно в Америке, на 7 миллионах квадратных километров, захваченных им. И он в конце концов сделал решительный бросок.

_{Желудевый долгоносик.}

Помогли жуку американские солдаты, случайно завезшие его во Францию во время первой мировой войны. Война не позволила людям принять достаточно быстрых и эффективных мер, и жук, воспользовавшись этим, начал свои боевые действия. Правда, надо отдать должное французам — едва окончилась война, они бросили все силы на борьбу с колорадским жуком. Но было уже поздно: он все активнее распространялся по стране. Тогда французское правительство официально предупредило правительства соседних стран о надвигающейся опасности: в 1933 году жуки приблизились к границам Германии, развернув фронт на двести пятьдесят километров. В это же время они шли к границам Бельгии и Швейцарии. Несмотря на принятые меры, удержать жуков не удалось.

Разразившаяся вторая мировая война помогла жукам проникнуть в Польшу, Венгрию, Югославию. А до этого он уже шел по полям Испании, Португалии, Италии. Миллион квадратных километров захватил этот жук в Европе. В 1948 году он перешел границу Советского Союза. И всюду, где он появлялся, резко снижался урожай картофеля: если на кусте в среднем находилось 20–40 личинок или взрослых жуков, урожай снижался в 2–3 раза; если листья были обгрызены полностью (это — не исключение, а весьма обычное явление), урожай снижался в 10 раз.

Для жука не существовало границ. И люди решили дать ему бой, объединив свои усилия. В 1956 году в Москве собралась Международная конференция по колорадскому жуку, чтобы выработать план совместных решительных действий. Битва на полях еще не окончена. Но общие усилия заинтересованных стран уже дали свои результаты. И возможно, скоро осуществится резолюция этой конференции, в которой было записано, что отныне урожай картофеля будет «полностью защищаться от повреждений жуков».