Человек из-под земли

- Я ничего не говорила о свекрови. И ни о какой блондинке...

- Мне казалось, что говорили.

Джин задумалась, это было ей к лицу - она расслабилась и исчезло напряжение, сковывавшее все ее тело.

- Понимаю, вчера вечером, после моего звонка, Валлеры позвонили вам из Тахо и рассказали обо мне. Что Лаура вам сказала? Или это был Боб?

- Ничего. Они мне не звонили.

- Ну так откуда же вы знаете, что это блондинка?!

- Всегда найдется какая-нибудь блондинка...

- Вы смеетесь надо мной, - сказала она неожиданно по-детски. - Это не слишком хорошо в такую минуту.

- Ну ладно, я ее видел, - произнося это, я понял что становлюсь свидетелем, ее свидетелем, и что с этими словами улетучивается последний шанс не впутываться в ее жизнь. - Она была в машине, когда они уезжали отсюда.

- Почему же вы ничего мне не сказали?! Я задержала бы их!

- Каким образом?

- Не знаю... - она разглядывала свои руки, неожиданно лицо ее перекосила жалкая улыбка. - Я могла бы выйти с транспарантом "Жена". Или броситься под автомобиль. Или написать президенту...

Я прервал ее, боясь истерики.

- Ну, по крайней мере, он ничего не прячет. Кроме того, с ними Ронни, значит, они не слишком могут...

Я не окончил фразу, Джин тряхнула хорошенькой головкой.

- Я не знаю, что они могут! И меня именно это и беспокоит, что они не прячутся! Я их обоих совершенно не понимаю, честное слово! Он привез ее вчера с работы и оставил обедать, ничего мне не объяснив. Она, наверное, была под действием чего-то, потому что отвечала совершенно невпопад.

- Где работает Стенли?

- В страховой фирме, в Нортридже. Мы там живем. Но она там не работает, ее и дня бы не держали... Возможно, студентка или даже школьница. Она очень молода...

- Что значит "очень"?

- Самое большее девятнадцать. Это сразу вызвало мои подозрения, потому что, как сказал Стен, она его соученица по школе, которая нашла его на работе... А она младше его минимум на семь-восемь лет.

- Вы сказали, что она "была под действием чего-то"?

- Да, но я не знаю, что это может быть. Она рассказывала Ронни такие безумные вещи... Мне это очень не нравилось. Я хотела, чтобы Стенли убрал ее, но он отказался. Тогда я позвонила Лауре Валлер, ну и уехала сюда.

- Думаю, вы поступили неправильно.

- Теперь я это понимаю. Я должна была остаться и поговорить с ним. Но дело в том, что с какого-то времени мы стали совсем чужими. Стен весь поглощен своими делами и абсолютно не обращает внимания на меня. В таких случаях женщина теряет почву под ногами...

- Вы хотели покончить с этим браком?

Это заставило ее задуматься.

- Это не приходило мне в голову. Возможно, хотела... Я должна подумать над этим, - она поднялась и облокотилась на стол, выставив бедро, как манекенщица. - Но, пожалуйста, не сейчас. Я должна поехать в Санта-Терезу. Вы отвезете меня? И поможете мне найти Ронни?

- Я - частный детектив и этим живу...

- Да, Лаура Валлер говорила мне об этом. Именно поэтому я к вам обратилась. Разумеется, я вам заплачу.

Я открыл дверь и щелкнул замком.

- И что же еще Лаура вам обо мне рассказала?

- Что вы - одинокий мужчина, - ответила она с неожиданно яркой улыбкой.

3

Я ждал ее в гостиной Валлеров. Книги, большей частью на иностранных языках, скрывали стены, словно изолируя комнату от реального мира. Она вернулась с упакованной сумкой и двумя плащами - своим и малыша.

Я вывел машину из гаража и мы двинулись в направлении автострады на Вентуру, удаляясь от океана. Полуденное солнце заливало мир жаром и внезапно остро поблескивало на стеклах и кузовах машин. Я включил кондиционер.

- Как приятно! - сказала она.

То, что она находилась рядом со мной, создавало иллюзию, существования некего окошка в иное время или иное измерение. От нее исходил покой, нечастый в том мире, где я обитал. Это давало возможность забыть даже о сумасшедшем движении на автостраде.

Свернув в сторону Сепульведы, я некоторое время соображал, с чего бы начать разговор.

- Знаете, миссис Броудхаст, я чувствую себя чуть менее одиноким...

- Называйте меня Джин. "Миссис Броудхаст" - звучит так, словно вы обращаетесь к моей свекрови...

- А в этом есть что-то плохое?

- Да нет, она неплохая женщина, очень разумная, но ей идет это самое "миссис". В глубине души она очень грустная, но она достаточно хорошо воспитана, чтобы прятать то, что в глубине души.

- А почему грустная?

- У нее хватает причин, - она бросила взгляд на мой профиль с единственным видным ей глазом. - А вы любопытны...

- В моей работе это необходимо.

- В данный момент вы работаете?

- Вы просили меня об этом. То, что я являюсь соседом Валлеров, повлияло на ваш приезд именно в их дом?

- То, что вы являетесь детективом?

- Скажем так.

- Возможно. Возможно, это одна из причин, склонивших меня к приезду. А это важно?

- Для меня важно. Я не верю в случайность и люблю ясные ситуации.

- Вы не слишком многого хотите?

- Это угроза? - спросил я.

- Скорее признание. Я думаю о себе, о своей ситуации.

- Ну, коль скоро дошло до признаний, это не вы выслали Ронни кормить птичек?