Человек из-под земли

- Почему вы вчера не дали мне знать?

- Надеялся, что у меня появятся лучшие новости.

- Но не появились?

- Во всяком случае, Ронни жив, и ничто не указывает на то, что с ним обходятся плохо...

- Зачем его вообще забрали? Что им нужно?

- Этого и я не понимаю. В этом деле замешаны многие люди, как минимум, один из них - рецидивист. Вы помните мужчину, который вчера появился в Нортридже?

- Того, который требовал денег? Могла ли я его забыть!

- Он вернулся и проник в дом. Я нашел его убитым в кабинете вашего мужа.

- Убитым?

- Кто-то зарезал его. Кто, кроме членов вашей семьи, мог войти в дом?

- Никто, - она старалась осмыслить это второе убийство. - Его тело еще в доме?

- Нет, его увезли. Я вызвал полицию. Но в кабинете все перевернуто вверх дном...

- Это уже не имеет значения, - сказала она. - Я решила не возвращаться в этот дом. Никогда.

- Сейчас не самое удачное время для принятия решений...

- Я не могу ждать более удачного!

Ритмичные отголоски копания прекратились и Джин повернулась в направлении внезапной тишины. Работавший мужчина практически был не виден из-за края ямы. Через мгновение он появился, словно выдвигаясь из земных недр, с телом Стенли на руках. Вдвоем с Килси они уложили тело на носилки и двинулись к нам между обгорелых стволов.

Джин смотрела на них, словно желая, чтобы они никогда не приблизились. Однако, когда они опустили носилки возле фургончика, она твердым шагом подошла и, не дрогнув, заглянула в засыпанные землей глаза. Потом откинула волосы убитого и, наклонившись, поцеловала его в лоб. Ее движения были утрированы, словно движения актрисы, играющей трагическую сцену.

Какое-то время она оставалась возле мужа. Килси не беспокоил ее вопросами, он познакомил меня с помощником коронера, внимательным молодым человеком по имени Вэйган Пурвис.

- Как он был убит? - спросил я. - Мотыгой?

- Мне кажется, раны от мотыги вторичные, - сказал Пурвис. - У него на боку колотая рана, скорей всего, от ножа.

- Нож вы нашли?

- Нет, намерены искать дальше.

- Вряд ли найдете...

Я рассказал им о трупе, найденном в доме Броудхаста в Нортридже. Килси сказал, что свяжется с Эрни Шипстадом. Пурвис, прислушивавшийся молча, неожиданно горячо заговорил.

- Дьявольское дело! Наверняка не обошлось без мафии!

Я ответил, что очень сомневаюсь в участии мафии. Килси тактично сделал вид, что не слышит.

- Вы что-нибудь понимаете во всем этом? - спросил меня Пурвис. - Кто мог его пырнуть ножом под ребро и добавить мотыгой по голове? Кто похоронил его в лесу?

- Первым подозреваемым является девушка... - бросил я пробный шар.

- В это я не верю, - заявил Пурвис. - Грунт здесь глинистый, высохший, совсем каменный, а тело было закопано на глубину метра. Девушка не выкопала бы такую могилу.

- У нее мог быть сообщник. Либо Стенли сам выкопал яму. Он взял у садовника инструменты.

Лицо Пурвиса было изумленным.

- Кто же стал бы сам себе копать могилу?!

- Он мог не знать, что это для него, - ответил я.

- Но вы же не думаете, что он хотел убить сына? - спросил Пурвис. Как Авраам Исаака в Библии...

Килси, не сдержавшись, прыснул, а Пурвис залился краской стыда. Он поплелся обратно к яме за лопатой. Когда он удалился за пределы слышимости, Килси сказал:

- Садовник мог соврать относительно инструментов, мог сам принести их и выкопать яму. Не забывайте, что он дал девушке машину и скрыл это.

- Я вижу, Фриц продолжает оставаться среди подозреваемых вами...

Килси подергал себя за короткий седой чубчик.

- А как же иначе? Я выяснил кое-что о его прошлом.

- У него есть прошлое?

- Не слишком серьезное, но, как мне кажется, небезынтересное. Еще щенком он был замешан в преступлении на сексуальной почве. Это был его первый конфликт с законом, по меньшей мере, первый известный, и судья был к нему снисходителен. Все свелось к принудительному трудоустройству в службу охраны леса...

- Что за преступление?

- Растление малолетней. Я этим давно интересуюсь, потому что в делах поджигателей частенько встречаются преступления на сексуальной почве. Разумеется, я не утверждаю, что Фриц является поджигателем, у меня нет доказательств. Но известно, что работая в службе охраны, он интересовался техникой борьбы с пожарами. Даже участвовал в двух-трех операциях в центре штата.

- Что же в этом плохого?

- Ничего, но это симптоматично, - серьезно ответил Килси. - Не говорите об этом никому из пожарников, я сам когда-то им был, - но и пожарники, и поджигатели из одного материала. И те, и другие заворожены огнем. Фриц тоже был им заворожен, так как вскоре после освобождения поступил на работу в службу охраны леса.

- Странно, что его взяли...

- Он крепкий парень и за него ручалось семейство Броудхастов. Но хорошего охранника из него сделать не удалось. Немного подучили и приставили к бульдозеру. Кстати, он работал на строительстве этой вот дороги, - Килси указал на крутой спуск в каньон Броудхастов. - Они с коллегами провели солидную работу, дорога до сих пор в хорошем состоянии, хотя прошло пятнадцать лет. Но Фриц в службе охраны леса долго не удержался. Мягко говоря, у него было слишком много собственных проблем...